開幕戦は背中にも注目？　２３日、西武田辺徳雄監督（４９）は西武プリンスドームでの全体練習を見守りながらニヤリと笑った。「あの３人は背番号がぞろ目で不思議とそろってるんだよな。ゾロメーズだな。頑張ってもらいたいね」。

　開幕初スタメントリオ、「８８」坂田、「３３」山川、「４４」外崎へのげきだった。８年目の坂田はオープン戦打率１位タイの４割をマーク。１６日ソフトバンク戦では松坂からアーチを放つなど、持ち味の打撃で右翼手の座をつかんだ。「（オープン戦は）出来過ぎだと思いますが自分は打たないと外されてしまう。１年通して出場して結果を出して応えたい」と引き締めた。

　オープン戦でソフトバンク柳田の５本に次ぐ４本塁打を放った山川も、慢心はない。一塁での出場に向け「チャンスを逃さないように、しっかりやるだけです」。打順は７番が濃厚で、この日はバント練習も反復。１発だけではない役割への自覚をのぞかせた。

　遊撃手を勝ち取った外崎は武器の足で魅せる決意だ。「塁に出たら全部走るつもりでいます。打撃も（背番号と同じ）４打数４安打を目指すの気持ちでいきたい」と意気込んだ。

　田辺監督は、３選手の起用に「ある程度、我慢して使っていかないと」と覚悟を決めている。スピリチュアルでは、エンゼルナンバーと呼ばれ、縁起がいいとされるぞろ目。リードオフマン「５５」秋山、大砲「９９」メヒアに、新たに加わったゾロメーズ。チームに幸福を呼び込めるか－。開幕ダッシュのカギになりそうだ。【佐竹実】