並大抵の新人ではなかった。阪神高山俊外野手（２２）が、プロ１号を初球先頭打者アーチで決めた。東京６大学リーグ通算最多安打記録を刻んだ思い出の神宮で、ヤクルト新外国人デイビーズの直球を右翼席へ。新人のプロ１号が初球先頭弾は２リーグ制では史上初めて。勢いに乗ってプロ初の４安打もマークした。試合は延長１２回、５時間１２分の死闘の末、今季両リーグ初の引き分けに終わった。

　プレーボールからわずか５秒後。まだ日も落ちきらぬ神宮の空に、ひと筋のアーチが描かれた。新人がプロ１号を初球先頭打者で記録したのは２リーグ分立後初。どよめきと歓声が交じり合うダイヤモンドを、高山は表情を変えることなく、さっそうと１周した。

　高山　初めて対戦するピッチャーでしたけれども、見ていくよりも積極的にいこうと思って打席に立ちました。いい形で打てたので「これは行ったかな」という感触はありました。

　完璧だった。メジャー通算４３勝右腕デイビーズの真ん中高め１３５キロ直球を振り抜く。高々と舞った打球が、たやすく右翼席に着弾した。７、８回にも安打を放ち、プロ初の猛打賞。延長１１回には４安打目を中堅に飛ばした。

　明大時代、東京６大学リーグの通算最多安打記録を４８年ぶりに更新したバットコントロールは、プロでも十分通用している。早いカウントから積極的にいく中での対応力も兼ね備え、リードオフマンとして期待通りの活躍を続けている。

　勝利への執念が、結果を残し続ける原動力になっている。開幕戦、そして３月３０日の敗戦後、「僕個人のことは特別気にすることはないんですよ。試合に負けたことが悔しいんです」と決まって口にした。

　それは子どものころから変わっていない。船橋中央シニアに所属していた中学３年の夏。最後の公式戦でソロ本塁打をマークしたが、試合は５回降雨コールド負け。恩師の掛川勉ＧＭは「突き刺さるようなホームランだった。でも『ボールはいらない』って言ってました。負けたからって」と振り返った。

　高山　疲れはありません。次の試合が大事だと思うので、また明日頑張りたいと思います。

　神宮の舞台で放った歴史的な１発。しかし、この本塁打でさえも、これから始まる高山伝説の序章にすぎない。【梶本長之】

　▼高山が先頭打者本塁打。プロ初本塁打が先頭打者本塁打は、１５年４月３０日中村（ロッテ）以来、外国人選手を除いてプロ野球３０人目で、阪神では９８年坪井以来１８年ぶり２人目。セ・リーグでは１４年鈴木誠（広島）以来１１人目で、初球を打ったのは１１人のうち前記鈴木誠に次いで２人目（パ２人）。新人でプロ１号が初回先頭打者アーチは、前記中村以来１０人目。１０人のうち初球を打ったのは、１リーグ時代の４４年７月１日藤野（産業）に次いで７２年ぶり２人目。