熊本出身の阪神岩貞がまた力投した。７回２死三塁。福田を外角チェンジアップで空振りに仕留め、１０個目の三振を奪った。ピンチを脱し、控えめに左手を握りしめた。逆転サヨナラ負けで２勝目は手に出来なかったが、７回４安打無失点。シーズン初登板から３試合連続の２桁奪三振は、セ・リーグ初の快挙だった。

　「ゲームを作ることはできたんで、次は勝てるようにやっていきたい」

　笑顔にはなれない。故郷では、親戚や知人が眠れぬ夜を過ごしている。地震発生した１４日夜。しばらくつながらなかった電話がようやくつながった。「ちょっとパニックになってるみたいです」。電話口の家族の声は、想像していたよりも緊迫していた。

　熊本市東区の出身。岩貞が通った小学校、中学校、高校は今、避難所になっている。小さい頃からランニングコースだった江津湖（えづこ）は貴重な水くみ場になっているという。甚大な被害があった益城町にも親戚がおり、避難生活が続く。この日も早朝から携帯電話を握り、地元の友人らの安否を確認した。

　「試合直前までずっと心配していて集中できなかった。でも必死に守ってくれる野手の方がいる。必死にリードしてくれる捕手がいる。そこは全力でいかないと失礼ですから」

　３試合でリーグトップの３４奪三振。規定投球回にも達し、トップの巨人菅野と０・０１差となる防御率０・８３で２位につけた。ユニホームを着ている限りは活躍することが、地元の復興の手助けになる。背番号１７は強い気持ちでマウンドに立ち続ける。【桝井聡】

　▼岩貞は今季初登板の２日ＤｅＮＡ戦から１２→１２→１０と３試合続けて２桁奪三振。阪神では江夏（６８年３試合＝２度、７１年４試合）、井川（０６年３試合）、能見（１４年５試合）、藤浪（１５年３試合）に次ぎ５人目、７度目。シーズン初登板から３試合連続は、今年の則本（楽天）に次いで４人目、５度目。過去３人はパ・リーグの右腕。セでは初で、左腕としてはプロ野球史上初めて。昨年までの岩貞は通算５０回で３２奪三振だったが、今季は２１回２／３で３４奪三振。両リーグトップの奪三振率１４・１２を誇る。