ついに出た！　日本ハム大谷翔平投手（２１）が、「日本生命セ・パ交流戦」巨人戦で、日本球界最速の１６３キロをマークした。「５番投手」の“リアル二刀流”で出場し、６安打１０奪三振２失点（自責１）の完投勝利。４回のクルーズの打席で、１６３キロを投げ込んだ（結果はファウル）。バットでも６回に右前打を放って、打席に立った試合の連続安打を「１５」に伸ばし、犠飛で打点も挙げた。投打に輝きを放ち、巨人戦で初勝利を挙げた。

　歴史的な１球は、大谷自身の想像を超えた。内心は冷や汗ものだった。「失投ですね。真ん中なので」。４回１死満塁。クルーズへの４球目、こん身の直球を制球ミスした。だがバットはかするのがやっと。球速が表示され、スタンドがどよめく。日本球界最速の１６３キロ。続く１２２キロのカーブで緩急を使い、三ゴロ併殺でピンチを脱した。握った右拳を突き上げ、ほえた。

　だれにもまねできない、最大の武器だ。こだわりの薄かった球速に対しても、考えは変わった。「ああいう場面では効果的だと思う。“球速の保険”をかけながらファウルが取れれば、いいんじゃないかと思う」。コースが甘くなっても、フェアゾーンに飛ばなければ優位に勝負を進められる。得点圏に走者を背負ったときは、スピードを狙って出すようになった。

　完投にもこだわった。「ひとりでいくつもりだった」。「５番投手」での“リアル二刀流”出場。試合前には６番の陽岱鋼に「投手より後ろを打つんですね」と冗談を飛ばした。中軸として打線に組み込まれる責任。途中でマウンドを降りると、ゲームプランが大きく狂うことを理解していた。昨年７月２日オリックス戦。血マメができて途中降板した後、緊急で救援した宮西が打たれ勝利が消えた。「すまんかった」と謝られた。悪いのは自分。先輩の方が悔しいはずなのに…。チームのため、仲間のため、託されたマウンドは守り抜く。あのとき誓った。

　大田に先頭打者弾を浴びたものの、８回２死まで無四球。速球と変化球のコンビネーションで、アウトを積み上げた。９回、この日の１２０球目に１６１キロを計測。最後まで球速も衰えず、６安打１０奪三振２失点で任務を遂行した。

　バットでも６回に右前打を放ち、打席に立った試合の連続安打を「１５」に伸ばした。３回無死満塁の場面では犠飛で打点も挙げた。試合前、ダッグアウト裏でティー打撃を行った効果もあった。「まだ６月に入ったばかり。球速は別として、投球の状態は上がってくると思います」。日本人最速投手として、本塁打率トップクラスの打者として、歴史は大谷によって塗り替えられていく。【本間翼】

　▼大谷が４回にプロ野球最速１６３キロを記録。０８年６月１日クルーン（巨人）と大谷自身が記録した１６２キロを更新した。大谷は、公式戦では１４年１０月５日楽天戦で１６２キロを４度計測し、今年の５月１５日西武戦でも２度記録。１４年７月１９日オールスター第２戦（２度）、今年の３月２日、巨人とのオープン戦を含めると、これまで１６２キロを９度記録していた。