阪神岩貞祐太投手（２４）は降板直後、タオルを手放せなかった。あふれ出る汗、わき出る涙が止まらない。戦況を見ながら何度も目元をふき、悔しさをこらえ続けた。信じられない幕切れの直後にはしばらく動けなかった。

　「チームが１点を守ろうというときに踏ん張りきれなかった。悔しい思いをしました。９回だけでなく相手を『いけるぞ』という雰囲気にさせてしまった。申し訳ないです」

　そう反省したが、勢いに乗る広島打線を相手に気迫のこもった投球だった。２回、新井に先制を許す１発を浴びたが崩れない。５回は１死から３者連続四球を出し、乱れかけたが田中の犠飛にとどめた。８回までわずか１安打で２失点。今季の安定感を示す好投だった。

　だが、最後に勝利まであと１球と迫りながら打たれた。完投を目指した１点リードの９回は２安打を喫し、新井を２ボールから敬遠して１死満塁。下水流こそこん身のストレートで見逃し三振に斬ったが、会沢に武器のチェンジアップを続け、最後はカウント１ボール２ストライクからの６球目を捉えられた。同点で無念の降板だ。

　「６回は自分に『ここは粘るぞ』と言い聞かせて投げました。ああいうことがないのがベストだけど、自分の中では６回以降のテンポのいい投球を今後もやっていけるようにしたい」

　香田投手コーチも「８回までは見事だった。９回は監督も迷いなく『続投』だった。最後だね。真っすぐとか違う球種を挟むとか。そのへんが勉強です」と話した。ローテーションの一角を任せられるようになった左腕。次はチームもファンも必勝を期待できる投球が目標だ。【編集委員・高原寿夫】