日本ハムの「ちょい悪ルーキー」加藤貴之投手（２４）が快投で、最終決戦に弾みを付けた。５回まで２四球も、要所を締め無安打無失点。６回１死で岡田の中前打でこの日初安打も、無失点で中継ぎ陣につないだ。６回０封で８月２１日ソフトバンク戦以来、４試合ぶりの６勝目。栗山英樹監督（５５）から「ヤンチャ性」を高く評価されている新戦力が、明日２１日からの首位ソフトバンク戦（ヤフオクドーム）へ勢いづけた。

　白熱のペナントレースに、武勇伝を刻んだ。ルーキー加藤が、ロッテ打線をシャットアウトした。鋭く角度ついた眉を微動だにせず、流れるようなテンポで攻めた。５回まで２四球も、無安打無失点の快投。６回１死、岡田の中前打でこの日初安打も「どうせ打たれる」と強気を貫き、要所を締めた。６回１安打無失点で６勝目。「自分の力は前回よりあった。やるしかないので、強気でいきました」と堂々の心意気を、前面に押し出した。

　背信のループを、静かな闘志で抜け出した。８月２１日ソフトバンク戦を最後に、白星から見放された。前回１１日楽天戦では自己ワースト６失点のＫＯ。１回から２者連続弾などサンドバッグ状態で、試合後は報道陣の問いかけに無言を貫くほど傷は深かった。「ふがいない投球で、ずっと不安があった」。弱気な己にムチを打って、開き直った。吉井、黒木投手コーチと体の使い方を見直す「ヒミツの特訓」に励み、白星を勝ち取った。

　指揮官も太鼓判を押す「ヤンチャキャラ」が、大一番で光った。この日は中島とお立ち台に登場も、ひょうひょうとした表情。「お立ち台に上がらなくてもいい。そこを目指していないので」と貫禄を漂わせる。千葉・南房総市出身で実家は牧場を営む。減少傾向にある家業にも「あんな大変な仕事はしない」と、野球に人生を懸ける覚悟を決めている。私服ではイタリアブランド「アルマーニ」を好みイカつさ満点。栗山監督は「ヤンチャ性を、こっちは評価している。思い切りの良さは面白かった」と強心臓を高評価した。

　ソフトバンクが引き分けたため、ゲーム差０。勝率３厘差で順位は２位のまま、明日２１日からのソフトバンクとの直接対決に挑む。「（優勝争いへ）深く考えるのは主軸選手でいい。僕は本当に目の前の試合だけ」。肝の据わった新戦力が、未知なる逆転Ｖロードを突っ走る。【田中彩友美】