勝って送り出す！　広島新井貴浩内野手（３９）、黒田博樹投手（４１）のベテラン２人が、２０日に現役引退を発表した広瀬純外野手（３７）、倉義和捕手（４１）の後輩を惜しみ、ＣＳ突破、日本一を誓った。黒田は２人の引退試合となる２５日の本拠地最終戦で先発予定。はずみをつける一戦にする。

　蒸し暑さもなくなり、すっかり秋らしくなったマツダスタジアム。それは一方で寂しい季節の到来を告げるものでもある。前日２０日に低迷期を支えた倉と広瀬が現役引退を表明。一夜明けての全体練習を終え、新井が口を開いた。ＦＡ移籍前から思い出は多い。

　新井　純はね。走攻守の３拍子そろった選手だった。ただケガが多かった…。ケガさえなければ、というのはあるけどね。長い間お疲れ様でしたと伝えたい。

　倉は１学年先輩。入団当初から、かわいがってもらった。今季はシーズン前の自主トレも共に行った。

　新井　昔からよくご飯に連れて行ってもらったり、お世話になった。寂しいね。長いこと一緒にやっているしね。あとは…。

　そして冗談も付け加えた。今では語りぐさとなっている、黒田が倉に怒った０５年の“ミット事件”だ。ブルペンでのあいまいな球数のコールと、鈍い音しか鳴らない新品のミットに黒田が「今の段階でミットを作っている（慣らす）ことが投手に失礼。ブルペンも互いにきっちりと準備をして臨む真剣な場」と怒った。

　新井　あのとき、倉さんが僕の部屋に来て“言い訳”をしていた。それを黒田さんに伝えたら、もっと怒って。（笑い）

　冗談が飛び交うのも、関係が深いからこそ。黒田自身も復帰後、激励を続けてきた。冗談を交えながら、労をねぎらった。

　黒田　何回も部屋に謝りに来ました。別に謝ることではないんだけど。今年もコーチという肩書きに甘えずに、やれることをやれとは言って来たんだけど。

　思いはそれぞれにある。黒田は引退試合が行われる２５日ヤクルト戦（マツダスタジアム）で先発予定。かつてのバッテリーが復活する可能性もある。自身の７年連続２桁勝利もかかる。チームにとってもはずみをつける一戦になる。

　黒田　良い形で送り出したい。

　新井　純や倉さんだけでなく、たくさんの先人、ＯＢの方の思い、歴史がある。全部背負ってＣＳも戦っていきたい。

　最後には笑顔は消えた。背負うものが多いと、男は燃える。【池本泰尚】