西武栗山巧外野手（３３）が保有する海外フリーエージェント（ＦＡ）権を行使した上で残留することが３０日、分かった。この日までに球団側に意向を伝えており、来季は単年契約で臨むとみられる。

　１５年目の今季は１３３試合に出場し、チームトップの出塁率３割９分をマーク。浅村、秋山に次ぐ打率２割７分９厘を残した。６月には節目の通算１５００安打を達成。初の球宴出場も果たした。関係者によると、ここまで球団と重ねた話し合いの中で、今後もチームに必要不可欠な戦力と考えられていることを実感。その気持ちに応える意味で、宣言残留を選択したという。ＦＡ権を再取得できる４年後は３７歳。年齢的な部分を考えれば、事実上の「生涯ライオンズ」宣言といえる。

　勝負師としての決断でもある。１３年に国内ＦＡ権、１４年に海外ＦＡ権を取得。権利は行使せず、１５年からは単年契約を結んできた。これからも、１年１年が勝負という覚悟を決めている。西武で達成者のいない２０００安打という大目標もある。ライオンズ一筋。球団の顔としてチームをけん引してきた男は、決意を新たに、プロ１６年目のシーズンに挑む。