ウインターリーグ参加を希望していたソフトバンク松坂大輔投手（３６）の派遣先が、プエルトリコのヒガンテス・デ・カロリナに内定したことが９日、分かった。現地関係者によると松坂は今月下旬からチームに合流予定。同チームにはカージナルスのヤディエル・モリーナ捕手（３４）も在籍しており、８年連続ゴールドグラブ賞受賞のメジャーＮＯ・１捕手とのコンビで復活への足掛かりをつかむ。

　日本球界での復活を目指す松坂が、オフの間もプエルトリコで実戦のマウンドに立ち、来季へのきっかけをつかむ。派遣先に選ばれたのは、巨人の若手らもプレーするヒガンテス・デ・カロリナ。過去には東浜、飯田ら多くの若鷹も武者修行を積んだ球団だ。

　１３年ＷＢＣ準決勝で、日本を破ったプエルトリコ代表捕手のモリーナが在籍していることも心強い。８年間メジャーでプレーした松坂とバッテリーを組む可能性もある。世界屈指の名捕手とのコンビが実現すれば、地元ファンにとっても話題性十分。新たな投球術が引き出されれば、来季に向けて大きなプラスとなる。

　松坂は日本球界復帰２年目の今季、１０月２日の楽天との最終戦で１０年ぶりに日本の１軍のマウンドに上がったが、１回５失点と乱調。「結果と内容を受け止めて、また頑張ります。来年に向けて、また一からつくりあげていく」と話していた。シーズン終了後はヤフオクドームや筑後のファーム施設などでトレーニングを続け、実戦での登板機会を待ち続けてきた。

　プエルトリコのウインターリーグはドミニカ共和国やベネズエラ、メキシコと比べてレベルが低いと言われている。だが関係者によるとベネズエラの治安が悪化。その影響で、例年同国でプレーする外国人選手が今年は他の３カ国に散らばり、プエルトリコのレベルは例年よりも高いという。

　将来性のある２Ａ、３Ａクラスの若手選手らを相手に結果を残せば、契約最終年となる来季への自信にもつながるはず。松坂はベテランでは異例となるウインターリーグ調整で、完全復活への道しるべをつくる。

　◆ヤディエル・モリーナ　１９８２年７月１３日、プエルトリコ生まれ。００年ドラフト４巡目でカージナルスから指名され、０４年にメジャーデビュー。翌０５年から正捕手。０８年から８年連続ゴールドグラブ賞受賞。０６、１１年にはワールドチャンピオン。ＷＢＣはプエルトリコ代表として第１回大会から３大会連続出場。１３年の第３回では準優勝に輝き、ベストナインにも選ばれた。