インディアンス、レッドソックスなどでプレーし、大リーグ通算５５５本塁打を誇るマニー・ラミレス外野手（４４）が、独立リーグ・四国アイランドリーグ（ＩＬ）ｐｌｕｓの高知と入団交渉を行っていることが１日、分かった。来年５月で４５歳を迎えるが、代理人を介し、選手として自らオファー。高知側も受け入れるスタンスを既に伝えている。メジャー指折りの強打者とされた男の打棒が来季、日本で見られるかもしれない。

　メジャーの超大物が来季、日本で活躍する可能性が浮上した。独立リーグの四国ＩＬ高知に、仰天の逆オファーが舞い込んだのは１１月２２日。あのマニー・ラミレスから、代理人と同球団の外国人内野手を介して入団の売り込みがあった。梶田宙球団社長（３３）は「名前はもちろん知っていましたし、ビックリですよね」と青天のへきれきに興奮を隠せない。

　ラミレスといえば、大リーグ歴代１５位の通算５５５本塁打を誇り、打率も通算で３割超の超一流打者。同日（現地時間２１日）には、１７年米野球殿堂の候補にもノミネートされた。来年で４５歳という年齢的なネックはあるものの、天性の打撃センスはそう簡単には衰えない。球団はコーチではなく、あくまで選手としての起用を想定し、入団ＯＫの姿勢を示している。

　世界最高峰の舞台でもまれた豊富な経験は、プロを志す若手の手本となる。高知はかつて、今季首位打者のロッテ角中を輩出。ＮＰＢ入りを目指す選手が切磋琢磨（せっさたくま）している。同社長は「メジャーで経験したもの、本格的なメジャーのプレーを見せてもらえれば」とチームへの還元も期待した。

　ラミレスは親日家として知られ、０４年の日米野球や０８年のレッドソックス開幕戦などで来日。台湾プロ野球の義大を退団した１３年には「日本でプレーすることも」と日本球界入りをにおわせ、成田空港に降り立ったこともあった。交渉はすでに開始され、現状はラミレス側からのリアクション待ち。入団が実現するかどうかはまだ流動的だが、球団は期限を決めずに返答を待つ方針だ。

　契約条件など、詳細は今後の進捗（しんちょく）状況を見ながら提示していく。昨季は同じくメジャー帰りの阪神藤川が所属し、球界に明るい話題を提供した高知の地。今度は過去最大のビッグネームが、再び独立リーグを盛り上げるかもしれない。

　◆マニー・ラミレス　１９７２年５月３０日、ドミニカ共和国生まれ。９１年ドラフト１巡目（全体１３位）でインディアンス入団。９３年に初昇格し、９９年に１６５打点で初タイトル。０１年からレッドソックス入りし０４年に本塁打王、ワールドシリーズＭＶＰ。レイズ入りした１１年に２度目の薬物使用が発覚し一時引退。その後は複数球団とマイナー契約を結びメジャー復帰を目指すも昇格できず。１３年には台湾リーグでプレーし、１４年はカブス傘下マイナーで選手兼打撃コーチ。メジャー通算２３０２試合に出場し、歴代１５位の５５５本塁打、同１８位の１８３１打点。ポストシーズン通算２９本塁打は歴代１位。球宴１２回選出。１８３センチ、１０２キロ。右投げ右打ち。

　◆大物ＭＬＢ助っ人　過去にＮＰＢに所属した外国人で、来日時の通算本塁打最多は元楽天Ａ・ジョーンズの４３４本。ブレーブスで１１年連続２桁本塁打を記録し、０５年には本塁打と打点の２冠に輝いた。日本では２年間で通算５０発。元巨人Ｒ・スミスは、両打ちでは歴代８位の通算３１４本塁打。メジャー最年長本塁打記録を持つ元ロッテＪ・フランコは来日４年前の９１年に首位打者に輝いた。元阪神Ｃ・フィルダーは来日時に通算３１本塁打だったが、ＭＬＢ復帰した９０年から２年連続で本塁打王を獲得した。

　◆四国アイランドリーグｐｌｕｓ　四国４県を活動地域とする。０５年発足。現在の所属球団は愛媛マンダリンパイレーツ、香川オリーブガイナーズ、高知ファイティングドッグス、徳島インディゴソックス。過去には九州などの球団が参加していたこともある。