阪神の新入団選手発表会が５日、大阪市内のホテルで行われ、新人８選手がお披露目された。

　ドラフト２位の富士大・小野泰己投手（２２）は「福原超え」を目指す。背番号が２８に決定。今季限りで現役を引退した福原忍２軍育成コーチから引き継ぐことになった。それでも「プレッシャーがかかると思うんですけど、負けないように。２８番が自分の番号になるようにがんばりたい」と息巻いた。

　最速１５２キロの直球を軸に、打者に真っ向勝負を挑む姿は、タテジマ一筋１８年で通算８３勝を積み上げた福原にどこか似ている。同じ背番号も与えられ、小野が設定した最初の挑戦は、福原が９９年の新人年にマークした１０勝超えだ。小野自身、福原の成績を「調べてきました」と意識するほど。「それくらいの覚悟を持ってやっていきたい」と先人が成し遂げた１年目２桁勝利に闘志を燃やした。

　今季は高山が獲得した新人王のタイトルに関しても「そこを狙っていきたい」と意欲をみなぎらせる。福原を超える１０勝以上を達成すれば、勲章も現実味を帯びてくる。好きな映画は「ワイルドスピード」と語る快速右腕。プロでも速球押しの野性味あふれる投球で勝負する。【梶本長之】