台中で食事を終えて街を歩いていると、夜１２時近くなのに、異様な行列ができていた。湯気が立っている屋台がある。のぞき込むと水槽にいたのはザリガニ。店の奥に目を移すと、テーブルに座って、殻をむいておいしそうに食べている。

　字で表すと「！」だ。おかゆにして食べるようなのだが、日本人なら絶対に目をむく光景だ。掛布２軍監督も、この話題を知るや、ビックリしながら「食べられるのか！？　まあ、ロブスターの小物だろ」と妙に納得し、若手記者に「食べてみろよ」と腰を引きながら言う。百戦錬磨の本塁打王をおじけづかせるザリガニたるや、恐るべし。ともかく本当に味覚だけは国によって千差万別だろう。

　その数日前は火鍋をつついたが、大きいレバーのような固体が浮いていた。かじると、何の味もしない。不気味なので、店員に聞けば「Ｄｕｃｋ　ｂｌｏｏｄ」と筆談で答えてくる。また「！」である。調べてみたら「鴨血」というそうで、アヒルの血は滋養強壮の食材。火鍋に欠かせないレパートリーなのだという。なんだかなあ…。初海外で、台湾のウインターリーグでも奮闘した阪神石崎は「ニオイに慣れないです。コンビニに入るだけでも独特ですから。小籠包には感動しましたけどね」と笑う。こちらはまだ序の口だが、しっかり異国の洗礼を浴びていた。

　◆酒井俊作（さかい・しゅんさく）１９７９年（昭５４）、鹿児島県生まれ。京都市で育ち、早大卒業後の０３年入社。阪神担当や広島担当を経験。今年１１月から遊軍。趣味は温泉めぐり。