真のスーパースターだ！　ヤクルト山田哲人内野手（２４）が２１日、都内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、１億３０００万円増の３億５０００万円（推定）でサイン。球団では１１年青木の３億３０００万円を抜き、日本人の歴代最高年俸となった。高卒野手の７年目シーズンでの３億円突破はオリックス・イチロー以来で、内野手では初の快挙。今季史上初の２年連続トリプルスリーを達成した男が、また１つ歴史を塗り替えた。

　山田が開口一番、ビッグな金額を明かした。「３億５０００（万円）です」。チームの大トリ更改を、球団の日本人歴代最高額で飾った。「本当にいい評価をしてもらって光栄です。お金も背番号１も、もらってプレッシャーはあるけど、３年連続トリプルスリーを達成できるように頑張る」。力強く、前人未到の記録継続を宣言した。

　スーパースターはプレゼントも違う。両親には、１００万円を超える高級時計を購入した。「入団した時に（父に）買った時計が壊れて、１つ３ケタ（万円）の腕時計を２４日に届くように送った」。クリスマスイブに合わせた「山田サンタ」の計らいだった。自分へのご褒美には、超一流の証しといえる念願の新車を購入する。

　ファンへの贈り物も「３」にこだわった。来季から神宮に「山田シート」を導入する方向で、一塁側の年間シート「スターシート」を３席購入した。１席あたり３２万４０００円の特等席で「トリプルスリーを間近で見てもらいたい」。子どもたちを中心に招待し、夢と希望を与えるつもりだ。

　球界の宝は、球団から「親心」を示された。複数年契約を打診されたが、断った。「うれしかったけど、今回は１年１年勝負かなと思って単年（契約）にした」。さらに交渉相手の小川ＳＤからは「『女には気をつけろ』と言われました」と山田は笑った。１６年は不倫や薬物事件などが世間を騒がせただけに、チームの顔として「愛のゲス禁止令」を受けた形だ。スターの王道を歩むことを期待されている。

　日本代表選手として発奮材料もできた。来年３月のＷＢＣは、アストロズ青木とともに戦うことが決定。ヤクルトの背番１を受け継いだ先輩と同じユニホームを着るのは、入団１年目のクライマックスシリーズ以来だ。「すごく楽しみ。バックスクリーン（のスタメン）に青木、山田と表示される光景が見たい」と言った。侍ジャパンの世界一、チームの日本一、３年連続トリプルスリー。３つをすべて成し遂げてみせる。【鹿野雄太】

　▼山田が３億５０００万円で契約更改。ヤクルトでは１１年青木の３億３０００万円を上回る球団史上最高年俸となった（外国人選手を除く）。来季は２５歳。年少の年俸３億円到達では１０年ダルビッシュ（日本ハム）１２年田中（楽天）の各２４歳に次ぎ、９８年イチロー（オリックス）に並ぶ野手最年少。内野手では０１年中村（近鉄）０３年松井稼（西武）の各２８歳を上回り史上最年少になる。