茨城の魅力アップに貢献する！　阪神ドラフト１位の白鴎大・大山悠輔内野手（２２）が３日、茨城・つくば市の母校、つくば秀英で自主トレを公開。１６年の「魅力度ランキング」で４７都道府県で最下位だった故郷茨城のイメージ改善へ、プロでの大活躍を誓った。

　ドラフト１位でタテジマに袖を通す大山に、何よりの発奮材料があった。地元・茨城を愛する男は、故郷に起きている悲しい事実を、苦い表情で話し始めた。

　大山　魅力度ランキングで最下位というのもあるので。茨城県はいつも頭にあるし、全国の方に知ってもらいたい。何かしらアピールしていきたいと思います。

　「魅力度ランキング」は、（株）ブランド総合研究所が都道府県を対象に０９年から毎年実施。全国約３万人が都道府県の魅力を評価した結果、茨城県は８年で７度、ここ４年連続で最下位に沈んでいる。大山もこの結果には苦笑いするしかない。

　茨城が生産量日本一を誇る納豆をモチーフにしたゆるキャラ、「ねば～る君」も知名度アップを目指して奮闘中。非公認キャラクターながら茨城の広告塔の役割を務めている。だが「ねば～る君」の他に、故郷を盛り上げる存在が少ないのも寂しい。そこで大山が「野球が仕事になるので、野球でしっかりアピールしたい」と、地元盛り上げに一役買うつもりでいる。

　大山の大好物の１つに納豆がある。幼少期から実家の冷蔵庫に常備。「おなかがすいた時に食べていました」と間食も納豆だったというほどの納豆愛好家だ。高校、大学時代にも納豆を食べる生活を続けており、郷土愛は本物。「ねば～る君」との将来的な共演にも「何かの機会に、茨城出身の方と一緒に盛り上げていけたらいいなと思っています」と意欲的だ。

　大学日本代表では４番も務めた。今後は長打力だけでなく、打席での粘りや勝負強さにもさらに磨きをかける。金本阪神の「ねば～る君」になって、開幕１軍＆定位置獲得を目指す。

　大山　チームに欠かせない存在になるのが一番。厳しいボールに必死に食らいつきながら、結果を出すのは大事だと思う。泥臭くやっていきたいです。

　納豆のようなネバネバ打法で１発長打を量産。大山悠輔という打者の魅力を伝え、故郷茨城の魅力もアップさせたい。【梶本長之】

　◆ねば～る君　茨城名産の納豆をモチーフにした県非公認のゆるキャラで、１３年１２月から活動。父は大豆、母は納豆菌。ナットーの語呂に合わせ、７１０年前の７月１０日生まれで年齢は永久に７１０歳、子どもの男の子の設定。公称の体型は身長７１０メートル、体重７１０グラム。うれしいと体が伸び、悲しいと泣く。語尾に「ネバー」をつける。１５年大晦日の紅白歌合戦に出場し、ふなっしーと初共演。