中日がキューバの若手有望株、レオナルド・ウルヘジェス外野手（２３＝イスラ・デ・ラ・フベントゥド）を獲得することが５日、分かった。育成契約を結び、今日６日にも発表される。３月のＷＢＣ代表候補からは漏れたが、昨秋までのキューバ国内リーグで、主要３部門で１０傑入りした右の強打者だ。高い守備力も備え、「キューバの鈴木誠也」とも言える男の加入に期待が高まる。

　神ってる男がカリブ海から中日にやってくる。ウルヘジェスは１８歳から国内リーグでプレー。野球大国でも屈指の有望株と注目されてきた。育成からのスタートになるが、１歳下で今季大ブレークした広島鈴木誠也のように、急激に頭角を現す可能性を秘めている。開幕前の支配下契約すら期待させる逸材だ。

　昨秋の球宴では犠飛と豪快な決勝ソロで全打点を挙げてＭＶＰ。スターダムにのし上がった。昨秋までの国内リーグでも全４５試合に出場して全部門でキャリアハイをマーク。打点はトップとわずか２差の３８。打率３割７分２厘、６本塁打はともに１０位だった。キューバ選手特有の懐の深い構えから、大きなフォロースルーで打球を運ぶセンスが最大の魅力。右翼で１１補殺を記録した守備力も光る。

　獲得は同国に絶対的な人脈を持つオマール・リナレス巡回コーチの推薦だった。１０月には森監督直々に現地で練習を視察した。中日が、亡命していないキューバ選手を獲得するのは０２年から３年間在籍した、そのリナレス以来。ただ当時は、リナレスの長年の功績に加え、中日とキューバ政府の良好な関係もあって実現した特例だった。

　ウルヘジェスは今日６日にも獲得が発表される。さらにキューバからもう１人、ＷＢＣ代表候補の投手とも育成契約する予定だ。獲得予定の新外国人を含めた支配下選手は６７人だが、まだ３枠空いている。同じ右の大砲タイプのビシエド、ゲレーロが看板になる今季の中日打線。だが、将来性たっぷりの「３人目の男」は先輩助っ人２人をも脅かすかもしれない。

　◆レオナルド・ウルヘジェス　１９９３年、キューバ生まれ。１８歳だった１１年にイスラ・デラ・フベントゥドでデビューし、１４年から出場機会を増やす。昨年１０月に終了した国内リーグは全４５試合に出場。１４５打数５４安打で打率３割７分２厘、６本塁打、３８打点。その後行われた球宴では２打点でＭＶＰに輝いた。１８１センチ、８８キロ。右投げ右打ち。

　◆今季の中日外国人　支配下６人、育成２人の態勢になる。野手は２年目のビシエドに加え、アレックス・ゲレーロ内野手（３０＝元ドジャース）を獲得。両大砲が打線の軸になる。投手は先発のバルデスとジョーダンが残留。抑え候補として身長２メートル左腕エルビス・アラウホ投手（２５＝マーリンズ）と、先発・中継ぎ両面できるルヘ・ロンドン投手（２８＝ホワイトソックス傘下）も獲得する。