肌を刺す寒さの鳴尾浜で阪神の若手や新人がダッシュを繰り返す。先週、陸上部さながらの練習で走り方を指導したのは２００メートルハードルのアジア記録保持者でスプリントコーチの秋本真吾氏（３４）だ。一塁走者の構えを作らせる。１歩目を踏み出す瞬間、あごを上げるしぐさを示して言う。

　「あごが上がると重たい物も押せなくなる。あごを引いた状態の方が力が入りますよね。スタートの形も同じ形で行きましょう」

　短距離のクラウチングスタート直後、あごが上がる一流ランナーはいない。始動時にフルパワーを伝える姿勢は同じだ。秋本氏は陸上、野球、サッカーなど世界のトップアスリートの動きを動画で解剖してきた。

　金本阪神２年目は「走塁革命」を目指す。昨季はチーム５９盗塁で３年連続リーグ最少。窮状を打破すべく昨秋の安芸キャンプから秋本氏を講師に招き、先日も２日間、若手を教えた。２月の春季キャンプも指導する予定だ。「金本監督からは『とにかく、足を速くしてほしい』とお願いされています。コーチ陣に話を聞けば、かなり走れるチームを目指されています。純粋に足を速くする。応えないといけません」と話す。

　金本監督が現役の９５年、広島は１４５盗塁と走りまくる。緒方が４７盗塁で盗塁王に輝き、野村は３０盗塁のトリプルスリー。金本も１４個の盗塁を決めた。赤ヘル軍団のように足を使えるキャストをそろえるのが理想だろう。秋本氏は映像も用いて講義。１２年に米マイナーで１５５盗塁し、昨季まで３年連続５０盗塁以上を誇る大リーグ・レッズのビリー・ハミルトンが映り、マーリンズのイチローやヤクルト山田、日本ハム西川の走りも見せた。「速い選手は共通点が出てきます」と解説する。

　（１）１歩目の出だしの姿勢がキレイ

　（２）接地する場所で、かかとがつぶれていない

　秋本氏は言う。「イチローさんは、とにかく１歩目の角度が抜群。傾斜が低いから、ブレーキがかからない。スピードが乗っていく角度で飛び出してます」。日米通算７０７盗塁の技を引き合いに、昨季、２軍戦で１２盗塁して失敗ゼロだった快足自慢のプロ３年目、植田の走りをこう評した。

　「（スタート時の）角度はすごく低いんですけど、その分、足が後ろに流れやすくなってしまう。塁間だと速いけど、長打になると足が後ろに流れてスピードが乗らなくなってしまう」

　１歩目がなければ、２歩目はない。歩幅を伸ばし、接地時間を短くして足の回転数を上げるため、つま先重視の走りも説く。細かく指摘するのは１つでも先の塁を奪うため。やはり、千里の道は「１歩」からだ。

　◆酒井俊作（さかい・しゅんさく）１９７９年（昭５４）、鹿児島県生まれの京都市育ち。早大大学院から０３年に入社し、阪神担当で２度の優勝を見届ける。広島担当３年間をへて再び虎番へ。昨年１１月から遊軍。今年でプロ野球取材１５年目に入る。趣味は韓流ドラマ、温泉巡り。

　◆ツイッターのアカウントは＠shunsakai89