【ピオリア（米アリゾナ州）９日（日本時間１０日）＝本間翼、木下大輔】実力十分の本格派有望株が、華々しい今季の実戦デビューを飾った。日本ハムの高卒３年目右腕・石川直也投手（２０）が、紅白戦で２回１安打無失点。最速１４８キロの直球と変化球のコンビネーションで、１軍入りへ大きくアピールした。昨年の同地での紅白戦で鮮烈な印象を残した高梨は、１軍に定着し新人王へと上り詰めた。同様の期待を抱かせる内容だった。

　１９２センチの長身から、角度のあるストレートが糸を引くように伸びた。マウンドに上がった３回は１１球全直球。高卒３年目の石川直が、今季初実戦に魂をぶつけた。「真っすぐで押せてよかったです」。最速は１４８キロ。４回先頭の大田は、追い込んでからフォークで空振り三振。「狙って取った」と、表情を引き締めた。

　着実に階段を上がってきた。入団１年目は右肩痛に苦しんだが、昨季は２軍で４０試合に登板。９月には札幌ドームで１軍デビューを果たした。昨年、米アリゾナでの紅白戦で鮮烈な印象を残した高梨も当時３年目。新人王へと駆け上がる道筋は見えている。「このままの状態でシーズンに入って、１年間１軍にいられたらと思います」と気持ちを高めた。

　端正な顔立ちを変えることなく、常に冷静沈着。２人の兄はそれぞれ１０、８歳違いで、小さい頃から兄弟げんかもしたことがないというが、熱い気持ちは胸に秘める。好きな言葉は「剛毅木訥（ごうきぼくとつ）」。意思が強くくじけない「剛毅（ごうき）」と、無口で飾り気がない「木訥」を合わせた四文字熟語。「意味が自分に合っていると思います」。栗山監督も「いい球が来ている。もっと良くなる」と期待した。

　米アリゾナでの１次キャンプは今日１０日（日本時間１１日）が最終日。「メジャーの施設で、いい経験ができました。レベルの高いところで、いい練習ができました」。日本一の投手陣に、力強く、新風を吹き込む。