楽天辛島航投手（２６）が２月２８日、新投球スタイルでソフトバンク打線を封じ込めた。みやざきベースボールゲームズ（アイビー）の初戦に先発。３回を１安打無四球で無失点に抑えた。最速は１４３キロで４奪三振。「良かったと思う。真っすぐもしっかりコースに投げられて、球の強さが出ていた。変化球もある程度コントロールできて腕も振れた。三振はたまたま」と手応えをつかんだ。

　辛島がイメージチェンジした。「スライダーを多めに投げようと決めていた。結果として打ち取れた」。４三振のうち２つの決め球がスライダー。右打者にもスライダーを投げ込むという新境地を開いた。

　相手のソフトバンクから新加入した、ベテラン捕手の助言があった。「細川さんと話していて、右打者がチェンジアップに慣れていると。僕＝チェンジアップとなっていたので『スライダーを入れてみるといいよ』と言われた。実戦でやってみようと思った」。効果はてきめんで、３つの見逃し三振はすべて右打者からだった。

　先発ローテーション入りが確定しているのは則本、岸の２人だけだ。「自分より年下で結果を残している選手に負けないように、ローテーションに入る気持ちをしっかり持ってやりたい」。２２歳の森、２０歳の安楽の好投を発奮材料とし、９年目の左腕が好投した。【斎藤直樹】