新潟県高校野球で注目を浴びた新潟明訓・高津大嗣投手（１８）が１日、同校を卒業した。３年春はエースナンバー「１」で優勝、同夏は準優勝に輝き、今春から首都大学リーグ２部の武蔵大に進んで野球を続ける。ヤクルト高津臣吾２軍監督（４８）を父に持ち、シンカーを武器にする右横手投げは父譲り。直球の最速は１１２キロながら、緩急をつけた頭脳的な投球で４年後のプロ入りを目指す。

　甲子園出場を夢見た高津の高校３年間が終わった。授業を終えた１月中旬から自宅のある東京に戻り、２月２８日に再び新潟入り。この日、新潟明訓の卒業式に出席し、野球部の仲間と別れを惜しんだ。

　同時に、新しい１歩を踏み出した。武蔵大の４年間で目指すのはプロ入り。「小さいころから目標にしてきた父は、大卒（亜大）でプロになった。父に追いつけるように、自分もプロにいきたい」。ＮＰＢで歴代２位の２８６セーブを挙げ、メジャーでも活躍した偉大な父の背中を追う助走は、すでに第１歩を踏み出している。大学の練習には２月１日から参加しており、今日２日から再合流する予定だ。

　ヤクルト２軍監督の父臣吾氏は新潟の地と縁が深い。１１年にＢＣ新潟でプレーし、１２年には選手兼任監督でチームを独立リーグ日本一に導いた。高津は「父とは無関係。いい環境、いい指導者がいるから新潟明訓を選んだ」と、高校入学後から本格的に父と同じ投手の道を歩んだ。青山学院中等部では二塁手で、送球はサイドスロー。横手投げに違和感はなかった。公式戦デビューは２年春の２回戦（村上）で、途中登板で１回を２安打無失点だった。

　武器は、父と同じシンカー。本などを参考にして習得したが、フォームや投球術は父の映像を手本にした。「１人の野球選手として見てみると、投球を工夫している。クレバーさは見習いたい」。直球の最速は１１２キロだけに制球、緩急、変化球を最大限に駆使。打者と駆け引きしながら、タイミングをずらすのが持ち味だ。「ボールが遅いのも長所と考えたい」とポジティブ思考だった。

　昨夏は決勝で中越に２－１０で敗れ、甲子園の夢は断たれた。高津は２－７の７回１死三塁で救援し、２／３回を投げて無安打１四球の無失点。最後の試合は９球を投げて終わった。「甲子園に行くという希望を持って入学したから悔しかった」。その悔しさを糧に「打者との勝負を楽しむのが投手の醍醐味（だいごみ）。面白い投手がいるな、と思われるような選手になりたい」と、理想の投手像を思い描いた。【涌井幹雄】

　◆高津大嗣（たかつ・だいし）１９９８年（平１０）１１月２４日生まれ、東京都出身。青山学院中等部卒。野球は小２から始め、新潟明訓での初ベンチ入りは２年春。３年春は背番号１を背負い、決勝（北越を１１－１０で下してＶ）は２番手で登板し２回を３安打４四死球で５失点（自責３）。持ち球は直球、シンカー、スライダー、カットボール。右投げ右打ち。１７７センチ、７０キロ。血液型Ｂ。