これがカープ野球だ。オリックスとのオープン戦は敗色濃厚の８回１死からの大逆襲で引き分けに追いついた。下位打線、脇役もなんの、あきらめない執念での好ゲーム。マツダスタジアムに詰め掛けた２万５６０人のファンは大いに沸いた。

　いやな展開だった。広島が地元のオリックス・ドラフト１位の山岡に立ち上がりからピシャリと抑えられた。５回までは新加入のペーニャが四球を選んだだけで無安打だ。６回、ようやく８番石原が安打したが７回まででわずか２安打無得点…。オープン戦とはいえ、新人にひねられての敗戦はいただけないところだ。

　だがそこで終わらないのが昨季のリーグ王者だ。３点を追う８回、ようやく山岡を攻めた。１死からＷＢＣ代表菊池の不在で二塁を任された庄司が、一塁ベースに当たる幸運な二塁打で突破口を開いた。

　１死二塁。ここで昨季、代打の切り札として活躍した小窪が意地を見せた。２球で簡単に追い込まれたが３球目のスライダーにバットを出し、体勢を崩しながら右前に落とした。これで庄司がかえり、ついに山岡をマウンドから降ろした。

　１度ついた勢いは止まらない。２番手ヘルメンも攻めた。２死後、途中出場の船越が四球を選び、ここまで無安打だった２番堂林が三塁手の手前でイレギュラーするラッキーな適時打で１点差。さらに途中出場の育成選手・バティスタが詰まりながらも中前に落とす同点適時打だ。一気に攻めた３得点で追いついた。

　「あそこは食らいついていった。崩されても右に打てるように意識して」。そう振り返った小窪は試合前、緒方監督とじっくり時間を使っていた。トス打撃を上げてもらっていたが途中から２人で身ぶり手ぶりでタイミングを取る練習を約２０分。「いいアドバイスをもらいました」と手応えを感じた試合となった。

　緒方監督は「打線は７回まで完封ペース。残念な流れだったけど８回の数少ないチャンスで、限られた機会の選手が結果を出したので評価します」とうなずいた。開幕まで１０日。脇役のあきらめない活躍に、指揮官も手応えを感じていた。【編集委員・高原寿夫】