２年目の「山田２世」が、将来のチームを背負う存在になる。山田そっくりの構えから繰り出される豪快なフルスイングで、３月上旬までオープン戦で先発起用された。目標の開幕１軍は逃したが「課題が多く見つかった。落ち込むことなくやるしかない」。前向きな言葉どおり、イースタン・リーグでは３試合で３本塁打、打率４割６分２厘（２６日現在）と大当たりだ。

　スターの資質を持っている。昨季はＤｅＮＡ三浦大輔氏の引退試合で、セ・リーグでは高卒新人５６年ぶりの初打席初本塁打。今季は沖縄・浦添の１軍キャンプに抜てきされ、２月１３日のチーム初実戦で初本塁打を放った。杉村打撃コーチは「山田の２年目や池山の１９歳の頃より飛ばす。ホームランバッターの打球」と素質を高く評価する。

　キャンプでは誰よりも練習した。居残りで山田が取り組んでいるものと同じティー打撃や、映像を撮影しながらの守備練習など２軍では味わえない経験を積んだ。「いろいろ練習できて、本当に充実していた」。一流投手を打ち砕く力をつけ、１軍に戻ってくる。【ヤクルト担当　鹿野雄太】