３３歳の「今江少年」が、絶好調過ぎる。楽天今江年晶内野手が、４打数２安打２打点で打率を６割２分５厘に伸ばした。前日３月３１日の開幕戦は、４打数３安打１打点と猛打賞の活躍。チームも１４安打１３得点と打線がつながり、球団では１４年以来４度目の開幕２連勝を飾った。

　まるで、ゲーム。今江がバットを振れば、面白いように打球が抜ける。０－０の２回２死走者なし。好調さを示すように、初球から迷いなく振り抜いた。オリックスの新外国人・コークのど真ん中速球を左中間へ。守備がもたつく間に二塁を陥れた。第１打席で先制のホームを踏めば、次打席では得点圏で勝負強さを発揮。２点リードの３回１死満塁から中前打で、２打点をマークした。前日の開幕戦では、４打数３安打と猛打賞。「いい状態。本来のスイングが出来ている」と笑みをこぼした。

　打率は６割２分５厘。日本ハム大谷と同率で、リーグ２位の堂々たる数字。「本当は３、４、５番に（走者を）かえしてもらって。僕は気持ちよく打ちたいんですけど」と冗談っぽく笑うが、梨田監督は「いいところで、打ってくれている」と２試合連続で「６番」に座った男の活躍に最敬礼だ。

　体は大人。心を“子ども”に戻した。ＦＡ移籍１年目の昨季はキャンプ前に左ふくらはぎを負傷、シーズン中も腰痛を発症するなど故障に泣かされた。ロッテでレギュラーを獲得した０５年以降では最少の８９試合出場、打率２割８分１厘、３本塁打、２３打点だった。「焦りもあったと思う。ボールを思いっきり、打つとか、野球を始めた時の楽しくて仕方ない、そんな気持ち思い出したい」とリラックスした状態で今季を迎えた。「僕は本当に野球が好きだから。野球をやっていなかったら、とかも考えられないし」とキャンプから笑顔満点で、ボールを追いかけた。

　そんな、はつらつプレーが、打線に相乗効果をもたらした。計１４安打１３得点とフィーバー。１４年以来、３年ぶりに開幕２連勝と最高のスタートを切った。就任２年目はすこぶる強い梨田監督も「明日が大事。西はいいピッチャー。東を向いて打つしかない」と“絶口調”だった。【栗田尚樹】

　▼楽天が開幕２連勝。楽天の連勝スタートは０９年（４連勝）１１年、１４年（３連勝）に次いで球団史上４度目。梨田監督の開幕連勝発進は、近鉄時代の０１～０４年に記録して以来で１３年ぶり５度目となった。ちなみに梨田監督は過去に率いた近鉄、日本ハムとも就任２年目でリーグＶ。優勝した０１年近鉄では開幕２連勝、０９年日本ハムでは開幕３連敗と対照的なスタートだった。