巨人にとっての鬼門、７回が超えられない。エース菅野智之投手（２７）が６回、広島打線につかまり途中降板。７連勝中の首位広島を本拠地東京ドームに迎えた一戦で、勢いを止められなかった。６回、先頭鈴木の左前打をきっかけに一挙５失点で逆転された。５回２／３を７安打５失点で救援を仰いだ。８、９回のマシソンとカミネロにつなぐ方程式が定まらないチームは、今季初の連敗を喫した。

　悔しさをかみ殺した。エース菅野が、６回２死一、三塁でマウンドを降りた。８奪三振無失点で迎えた６回、先頭の鈴木に左前打を許す。続く松山にストレートの四球を与えた直後、何かが狂い始めた。１死後に味方野選で１失点。そして２死二、三塁、代打小窪に外角低め１５０キロを捉えられた。右翼の長野が捕球できずに２点適時三塁打。続く田中へ攻めの内角低めスライダーが四球となり、救援谷岡を送られた。「監督、コーチにああいう決断を迫らせる場面をつくった自分が悪い」。１２５球の疲労も忘れ、自らを責めた。

　真っ向勝負でねじ伏せるはずだった。「ぼくらはチャレンジャー。思い切りぶつかります」と、昨季優勝チームに要所で意地をぶつけた。５回２死満塁のピンチで、打席には昨季４割１分７厘と打ち込まれた丸。外角１５１キロ直球で空振り三振を奪い、マウンドでほえた。「しつこさ、勢いのある打線ですが、普通にやれば抑えられると思った」。最速１５３キロの直球とスライダーを軸に、５回まで広島打線を圧倒。手応えがあっただけに悔やまれた。

　黒星はつかなかったが、敗戦の責任を背負った。「６、７回までは投げたいと思っていたが、６回で終われなかった。先頭を出してその後にフォアボール。０点で抑えていればその後も変わっていた」。チームは、８回以降の勝利の方程式につなぐ７回を託せる中継ぎが空位。ブルペンの状況を理解するだけに「この結果を受け止めなければ。しっかり次につなげたい」と厳しい反省が口をついた。

　高橋監督は、交代のタイミングについて「球数？　それもあるし、いっぱいいっぱいかなと思った」と説明した。菅野の広島戦今季初登板は無念の途中降板。この敗戦を次回までの糧とする。【松本岳志】