崖っぷちの男がチームの連敗を５で止めた。８回４安打無失点で今季初勝利のロッテ唐川侑己投手（２７）は、お立ち台で「今日ダメなら２軍と思って気合を入れて投げました」と言った。スタンドからは笑いが起きたが、本当にそうだった。ここまで３戦３敗。首脳陣の考えは「６回４失点以上なら２軍」。唐川は知らされていなかったが「１０年もいる。だいたい分かります」。負けられなかった。

　１球１球に気迫があった。序盤は真っすぐ中心。初回１６球のうち１２球を投げ、いずれも１４０キロ以上。好調オリックス打線を力で押し込み、ゴロを打たせた。「ずっとやりたかったこと。この３試合は変化球が多くなって、かみ合ってなかった」。２回には最速１４８キロを記録。プロ１年目に２軍戦で出して以来で、１軍戦に限れば自己最速を２キロ更新した。今季初めてバッテリーを組んだ吉田との息もピッタリで、テンポよく８回まで投げ抜いた。

　勝てない間も、ぶれなかった。「当然、悔しい。ただ、どうであれ次の登板は来る。やるべきことは変わらなかった」と明かした。プロ１０年目。柱となっているべき存在だが、ここ３年は平均５勝止まり。変化のきっかけは首脳陣がくれた。涌井、石川に続き、３月初めに早々と開幕ローテ入りが決まった。近年ではなかったこと。「任せてくれてるんだと。一層、自覚を持たせてくれました」と受け止めた。連敗中、野手が試合後に打ち込む姿も見ていた。「みんな勝つためにやってます」。だから、次も勝つ。【古川真弥】