勝てば首位阪神に０・５差に迫れたのに…。広島福井優也投手（２９）が６回１０安打４四死球で７失点で自滅した。２回に自らの失策で先制点を与えると、その後は四死球から失点を重ねた。２番手の高橋樹也投手（１９）も５失点で今季ワーストタイの１２失点。今季は野村以外の先発陣が防御率３点台以上で、再浮上には投壊の立て直しが急務だ。

　期待が大きければ大きいほど、失望感も増す。福井は結果でも、内容でも示すことができなかった。大敗した試合後の足取りは重く、その表情は悔しさやふがいなさなどの感情が充満していた。「またゼロから頑張りたい」。懸命に言葉を絞り出した。

　自滅から失点を重ねた。まずは２回。１死一、三塁で大引の投手正面への打球を捕球すると、併殺コースにもかかわらず、１度三塁走者を確認して二塁へ投げた。「あそこできっちりできていればこうはならなかった。走者が見えて慌ててしまった」。悪送球となり、先制点を許した。

　４回の失点は先頭打者への死球が引き金。ダメ押しとなる６回の３失点も１死からの連続四球がきっかけだ。２回から４イニング連続で先頭に出塁を許すなど、前回４月２６日巨人戦と同じ失敗を繰り返した。打席でも３回無死一塁でスリーバント失敗。５回無死一塁ではバントが飛球となり併殺で流れを止めた。神宮では自身５連敗の鬼門だ。

　チームは２カード連続負け越し。特に投手陣が正念場を迎えている。阪神、ヤクルトと続いた６試合で、野村先発試合を除く５試合で４５失点。１試合平均９失点では、５試合２５得点の打線を持ってしても勝機を見いだすのは難しい。４月２７日まで２点台だったチーム防御率は、一気に４・１１まで跳ね上がった。

　ジョンソン、中崎が離脱する中で、福井は能力や経験から救世主候補の筆頭だ。もう若手ではない。内容とともに結果も求められた。緒方監督は「今日の負けだけで下を向くわけじゃない。投手陣、野手陣、そして我々もね。ベンチもしっかりと１試合１試合戦っていく。やれることをやっていく」と前を向いた。ただただ、主戦の復帰を待つだけでは寂しすぎる。現有戦力が意地を見せるときだ。【前原淳】