９回表２死二、三塁。西武ドラフト３位の源田壮亮内野手（２４）が、オリックス塚原の１４５キロ直球を捉えた。投球の軌道を逆からなぞるようなセンター返し。三塁走者木村文を本塁に迎え入れた。「打席の中に入ったらいろいろ考えるなと、嶋打撃コーチに言われてます」。無心で、シンプルに振るバットから３安打２打点をマーク。この３連戦で８安打４打点５得点。６カードぶりの３連勝に導く得点源になった。

　辻監督は「源田？　だから、あいつの打撃はいいって前から言ってるじゃん」と言葉を弾ませた。高い守備力を買い、春季キャンプの早い段階から「源田は遊撃のレギュラー」と公言していた。衆目は線の細さ、バットスイングの力感のなさから「打撃が課題」「２割５分打てればいいが」としていたが、その点についても「タイミングの取り方は天性。実戦になれば打てる」と断言していた。

　石毛宏典以来、球団３６年ぶりの新人遊撃手の開幕スタメン。すると予言通り、しぶとく安打を放ち続けた。加えて、いすに座るような形に腰を落とす構えに変えていくと、下半身の力もスイングに込められるようになった。球威に押されてファウルになっていたボールも、しっかりとフェアグラウンドに強く打ち返せるようになってきた。

　前日１３日に打率が３割を超えた。「でも、１日で２割に戻ると思ってました」。しかし、逆に３安打でさらに数字を上げ、３割１分４厘に。石毛のルーキーイヤーの「３割１分１厘」を上回った。９盗塁、４三塁打はリーグトップだ。

　母の日とあって、左手にはピンクのリストバンドをした。母の靖子さんからは、毎朝スマートフォンに激励のメッセージが送られてくる。それに返信し、育ててくれた両親にあらためて感謝するのが、試合前のルーティンだ。この日はそれに加え猛打賞、そして初のヒーローインタビューを母にプレゼントした。【塩畑大輔】

　▼ルーキー源田が３安打、１盗塁。現在、源田は打率３割１分４厘がリーグ８位、９盗塁はリーグトップ。２リーグ制後、打率３割の新人は過去８人おり、西武では８１年石毛が３割１分１厘、８６年清原が３割４厘をマークした。石毛と清原は本塁打を２０本以上打っているものの、盗塁は石毛が２５、清原は６。「打率３割・３０盗塁」を記録した新人は５８年長嶋（巨人）を最後に出ていないが、源田はどうか。