９回は野選で１点を失い、同点に追いつかれた。「あそこを１点でしのいだからサヨナラ勝ちにつながった」と、恥じ入るところはない。マウンド上ではポーカーフェースが定番の右腕だが、思いは野手にも伝わっていた。

　涌井は前回登板した１２日の日本ハム戦で、１試合６被本塁打とパ・リーグワースト記録を更新した。その後、伊東監督から「どういう状況でもチームを救うのがエースだ」と諭されていた。この日の快投には監督も「こないだのこともあったし、気迫の投球が野手にも伝わった」と手放しでほめた。落合コーチは「相手と戦いながら、ウチの投手にもメッセージを発信してくれた」と、ミーティング通りのストライク先行投球に脱帽した。

　首位楽天をたたき、１０日ぶりの勝利を手にした。伊東監督は「１つ勝つ苦しみをあらためて感じた。明日にいい流れをつなげていかないと。今日はちょっと、ゆっくり寝られるかも」。涌井の好投が、すべてのロッテ関係者を笑顔に導いた。これがエースだ。【斎藤直樹】