富士大（岩手・北東北）が立大（東京６大学）に２－６と逆転負けし、東北勢３校は全滅した。０４年に優勝した東北福祉大（仙台６大学）を最後に、頂点が遠い。直近５年では準々決勝進出が最高成績だ。１０年以上も遠ざかる大学日本一に足りないものは何か。

　大学日本一が遠い。最後のとりでの富士大が立大に完敗。６回に先制打を放ち、意地を見せた楠研次郎外野手（３年＝東海大相模）が放った言葉に、敗因のすべてが凝縮されていた。

　「立教は６大学でやっている自信があった。そこが違う。個々の力の差を自分以外のメンバーも感じないと勝てない。メンバー表みても、立教は選手がすごい。完全に力の差ですね」。

　２点ビハインドの６回終了時点で１２個の三振を奪われていた立大・熊谷敬宥主将（４年＝仙台育英）は余裕の表情で振り返った。「全然焦りはなかった。残り３イニングで１点ずつ返せば逆転できると思っていた」。この落ち着きはどこから来るのか。立大は参加２７チーム中、リーグ戦で最多１５試合を消化。先発９人の平均打数は立大の４６に対して、富士大は３１。踏んだ場数の差が、そのまま勝敗につながったと言える。

　東北３校のうち、富士大と石巻専大（宮城・南東北）が勝ち点制ではなく、勝率制でリーグを戦っている。参加全２７チーム中、北海道学生や九州６大学など参加校が広域にまたがる８連盟が、１勝１敗にもつれても第３戦が行われない勝率制を採用している。１試合でも多く経験させて成長を促すという意味では、試合数は非常に重要な数字だ。

　勝率制だと１０試合しか行われない。勝ち点制でも１０連勝すれば優勝して全日程終了だが、近年の東京６大学は力が拮抗（きっこう）しているため、自然と試合数は増えている。仙台６大学は仙台大の台頭もあり、リーグ全体の水準は上がっているが、全国で優勝を争う意味ではもっと底上げが必要だ。東北３連盟の各校がいずれもレベルアップをし、中身の濃い試合をこなして切磋琢磨（せっさたくま）を続けていけるか。全国レベルの大学は、それだけ修羅場をくぐってきていると言える。【高橋洋平】