ＪＲ北海道クラブが、昨年１２月のクラブチーム化後初の全国切符を手にした。ＴＲＡＮＳＹＳに７回コールド１２－０で快勝し、２次予選３連勝で３年連続１４度目の本大会（７月１４日～、東京ドーム）出場を決めた。打っては１回裏に４番小林勇希二塁手（２６）５番大東憲司（２８）６番増川航太（２３）が３者連続本塁打、投げては３投手が７回を無失点リレーと危なげなかった。

　１回裏１死一、二塁、ＪＲ北海道クラブ４番小林が初球の内角直球を全力でたたくと、打球は弾丸ライナーで右翼スタンドに飛び込んだ。続く大東は、フルカウントからの７球目直球を右翼席へ。とどめは６番増川。真ん中に入ってきたスライダーをはじき返すと、白球はバックスクリーン左横で弾んだ。道連盟によると道予選初の３連発。小林は「バース、掛布、岡田以来じゃないですかね」とおどけた。

　昨年１２月のクラブチーム移行から、全員が社業優先となった。小林は恵庭・島松駅の窓口で切符販売を手がける。「まずモニター、次に切符を見て、最後はお客さまと２人で（行き先などの）内容を確認する。トリプルチェックで集中力が上がった」と胸を張る。北広島駅の増川は「会社の方とふれあう機会が増え、応援を受けることで、より頑張ろうと思うようになった」と精神面への効果を口にした。

　予算削減の影響でシーズン前恒例の四国遠征がなくなり、仙台遠征には１５時間かけてフェリーで出かけた。主将の嶋田源太郎遊撃手（２７）は酔い止めを飲んで乗船したが、缶ビール片手に仲間と談笑しているうちに酔ってしまった。「船酔いか、お酒で酔ったのか分からないけど、結束を高めるには最高の時間でした」という。

　１カ月後にはクラブ化後初の本大会が待つ。「モチベーションは大企業に勝つ。これしかない」と嶋田。逆境をバネに代表切符をつかんだＪＲ北海道ナインが、全国でもその強さを発揮する。【中島洋尚】

　◆ＪＲ北海道クラブ　１９０９年（明４２）に鉄道団チームとして国鉄で最も早く創部され、２２年札幌鉄道局に改称。国鉄民営化に伴って８７年にＪＲ北海道となり、１６年１１月３０日に休部、同年１２月１日にＪＲ北海道クラブが発足した。昨年まで都市対抗に１３度（最高成績３位＝０７年）日本選手権に８度（同８強＝１０年）出場し、プロ選手も多数輩出した。