２番手・久保裕也投手（３７）の快投から勝利を収め、楽天が、勝率差でソフトバンクを抜き首位に返り咲いた。

　久保は同点の６回を託され、１回を無安打２奪三振。移籍後初ホールドをマークした。昨秋にＤｅＮＡを戦力外となり、今季楽天にテスト入団を果たした苦労人が、新天地で再び輝きを取り戻した。ベテラン右腕が試合を引き締めると、続く救援投手、福山－ハーマン－松井裕が無失点継投で逃げ切った。西武に２連勝し、貯金は今季最多の２４とした。

　久保が、熟練の投球を披露した。同点の６回にマウンドへ上がると、１発のあるメヒアをフォークで３球三振。続く水口を変化球主体の投球で中飛に打ち取り、最後は炭谷も、１ストライクの後に、フォークを２球続けて空振り三振と、完璧なリリーフを演じてみせた。先発の塩見が５回４失点で降板。７回からの福山、ハーマン、松井裕の「勝利の方程式」につなぐ重要な役割を全うし、勝利に貢献した。梨田監督は「今日は久保だよ。流れを引き寄せてくれたね」と最大級の評価を口にした。

　前回登板の反省を、すぐに生かした。７日の西武戦、ピンチの場面で２番手として登板したが、フォークが高めに浮き失点を許してしまった。「僕は速いボールを投げられるわけではない。フォークが高めに浮いてしまったら意味がない」。汚名を返上すべく、自分の生命線、低めに投げることだけに集中し、リベンジを果たした。

　今や、勝ちゲームや接戦では欠かせない存在だ。６月の１軍昇格から１０試合に登板し、防御率は１・８０。ファームで投球フォームの修整に着手し「今は『ストライクが入らない』と思うことがない」と自信を抱く。昨年ＤｅＮＡを戦力外となり、入団テストを経て楽天のユニホームを着た苦労人。「１軍で投げられるだけで幸せ。どんな場面でも、与えられた仕事をするだけです」と、再起のチャンスをくれた楽天のために右腕を振り続ける。

　チームは西武との３連戦に勝ち越し、勝率の差で首位に返り咲いた。明日１１日からは、敵地でソフトバンクとの頂上対決２連戦が待っている。開幕から３５試合自責点０を続け、この日は４勝目をマークした福山は「絶対に点を与えない気持ちで投げる」と、久保ら救援陣との共闘を誓う。もう、首位の座を明け渡すつもりはない。【田口元義】