社会人の意地とプライドがぶつかり合う－。都市対抗野球が明日１４日から東京ドームで開幕する。２年連続２度目出場のきらやか銀行（山形市）は１５日の１回戦でホンダ鈴鹿（鈴鹿市）と、２年ぶり４度目出場の日本製紙石巻（石巻市）は１６日の１回戦でホンダ熊本（大津町）と対戦する。きらやか銀行のエース小島康明投手（２４＝東農大）は入社３年目。今大会での活躍をステップに、夢のプロ入りを実現させる。

　２度目の都市対抗出場に小島は燃えていた。「エースとして投げるんだから最低でも完投、よくて完封。まずは１つずつ勝っていく」。強気に宣言できるのには理由がある。６月に行われた侍ジャパン社会人代表候補合宿で好投し、つわものぞろいの紅白戦で３回無安打４奪三振無失点に抑えた。「十分に通用した。自信になる」と胸を張って本番を迎える。

　伝家の宝刀でプロ入りの道を切り開く。小島の最大の武器は魔球とも称される決め球チェンジアップ。１２０キロ前半で右打者に食い込んで沈む。「直球以上に腕を振って、右手の薬指で押し出す」感覚で投げ込む。同じ腕の振りから宝刀チェンジアップを繰り出し、最速１４４キロの直球との緩急が最大の持ち味だ。２年連続で補強されたＪＲ東日本東北（仙台市）の薗部優也捕手（２５）は「右打者には止まって見える」と証言するほどだ。

　社会人３年目となる今年が勝負の年となる。「プロには絶対いきたい。都市対抗で優勝するぐらいに目立たないと」と決死の覚悟で大会に臨む。昨年同様の１勝は当たり前。１つでも多くの勝利を挙げて、名を上げてみせる。【高橋洋平】