キャプテンのバットが日本一の扉を開いた。ソフトバンク内川聖一内野手（３５）が、１点差の９回１死から左翼席へ起死回生の１号同点ソロをたたき込み、サヨナラを呼んだ。故障による２度の戦線離脱を挽回するポストシーズンでの大活躍。頼れる「４番」はナインから胴上げされ、５度宙に舞った。

　何度も拳を突き上げた。１点差の９回裏１死。内川のバットはＤｅＮＡ守護神・山崎康のカウント１－１から１３９キロのシュートに反応した。腰をくるりと回転させ、振り抜くと打球は放物線を描いて左翼席最前列へ。起死回生の同点１号。「正直、出来すぎだった。１度あのバッティングは捨てないといけないと思っていましたが、一番いいところで１本出てくれた。何とかしたいというみんなの思いが、僕のバットに乗り移ってくれたんだと思います」。内川は一塁ベースを回って何度もガッツポーズを繰り返した。

　頼れる男だ。歓喜のインタビューで、工藤監督は内川を呼び寄せ「最高の男です！」と大興奮。目をはらした内川も「シーズンはケガもあったし、みんなに日本一になるチャンスをもらえたシリーズ。日本一になりたかった」とほえた。

　バットでも言葉でもチームを鼓舞した。延長１１回。ベンチ前の円陣で言った。「今日は絶対に勝たないといけない。デニス（サファテ）も３イニング目に入っている」。言葉通り、川島がサヨナラ打。チームは頂点に上り詰めた。

　今季は６月に首を痛め、７月には左手親指を骨折。２度の離脱の責任を感じていた。左手親指骨折の回復は遅かったが、日本一の目標のためキャプテンとして、４番として勝利に貢献する。その一心でグラウンドに立った。「ケガでチームにいられない期間が長かった。クライマックス、日本シリーズはチームが日本一になるチャンスをつくってくれた。結果で恩返ししたかったので、伴ってくれてうれしい」。ＣＳファイナルでは史上初の５戦４発。ＭＶＰに輝くと、選手、スタッフを集めて賞金１００万円で焼き肉会を開いた。

　激闘の末につかんだ日本一。喜びに浸りながらも、ライバルをたたえることも忘れなかった。「僕が横浜にいた時は、日本一になるっていうことを、ファンの皆さんに持ってもらう機会がなかったので」と、強くなった古巣ＤｅＮＡにも敬意を示した。頼れるキャプテンはナインの手で５度宙に舞った。【佐竹英治】

　▼内川が９回に同点本塁打。内川の日本シリーズでの本塁打は出場１８試合目で初めて。また内川は１０年までＤｅＮＡ（当時横浜）に在籍。日本シリーズで古巣から本塁打は、０９年第３戦で日本ハムから打った小笠原（巨人）以来９人目となった。なお日本シリーズで９回に同点弾を打ったのは、０９年第５戦の亀井（巨人）以来８年ぶり。