楽天オコエ瑠偉外野手（２０）が、日本ハムからドラフト１位指名を受けた早実・清宮幸太郎内野手（１８）に「珍指令」だ。２学年離れているものの、高校時代はＵ１８ワールドカップのチームメート。２０年東京五輪でも、ともに中心選手に成長することが期待される２人。オコエは清宮との五輪出場を希望しつつ「まずは五厘にしてから五輪」とオコエ節全開のダジャレで共闘を誓った。

　オコエは、ニヤリと笑った。清宮のことについて問われると「待ってました。それ、聞かれると思っていたので」と得意げだった。高校日本代表ではチームメートで、普段から連絡を取り合う仲。近い将来、侍トップチームでもタッグを組むことも夢見ている。だが、条件があるという。

　オコエ　東京五輪？　まあ、でもその前に五厘にしてから、五輪ですよね。

　先輩のチェックは厳しい。自身は西武とのＣＳファーストステージの初戦に、五厘刈りで登場した。「初めてのポストシーズンでしたし、気合ですね」とドレッドヘアから一新した。後輩にもそうした思いを持って、侍ジャパンで戦いたいという考えがある。単なるオコエギャグではない。

　そんな真剣？　モードもすぐに一転した。７球団が１位指名した後輩について「ジャニーズ級の人気出るんじゃないですか？　グッズとかもすごく売れそう。ファンとかもすごい人数でしょうね。でも人気とかでは、負けたくないですね」とライバル意識を前面に出し「あいつは、鈍足ですから」と笑いながら“口撃”した。

　まずは、目の前の戦いで自身のレベルアップを図る。今月中旬からは「ＥＮＥＯＳ　アジアプロ野球チャンピオンシップ２０１７」が始まる。「同じ代表でも高校の時と違うものだと思っている。トップチームは全く別物。自分の力はまだまだ。足りないことを吸収して大きくなりたい」。２０年はオコエ＆幸太郎の五厘コンビで、五輪金メダルを掲げたい。そんな未来予想図のために、世界の場でしのぎを削る。【栗田尚樹】