オリックス４年目の宗がオープン戦トップタイとなる３号を放った。１－０の３回１死走者なし。巨人野上の内角直球を右翼席中段に運んだ。「いい感じで打てた」。４日のＤｅＮＡ戦で記録したランニングホームランを含め、オープン戦４試合で３発。ヤクルト・バレンティン、広島メヒアに並んだ。キャンプ中に本職の遊撃から外野手にコンバートされた若武者が、確変モードだ。

　憧れのイチローが心を奮い立たせる。３年前の新人合同自主トレで練習中のイチローと初対面。フリー打撃を見て「いいねえ。柔らかい」と評価された。昨年末にも神戸で練習する機会に恵まれた。「打撃フォーム、走塁、自分の思っていることを言って話を聞けた」。マリナーズ復帰会見も当然チェック。ブレない姿勢に熱いものを感じた。

　自身の打撃にも「擦りあげる感覚から、かむ感覚に変わった」と成長を感じている。イチローの背中を追う超新星に、ブレークの予感が漂う。【桝井聡】