開幕３戦３勝と無双だったエースが１度も見せたことのない姿だった。

　巨人菅野智之投手（２８）が２年ぶり４度目の大役を務めた阪神との開幕戦で、自己ワーストの１２安打を浴びるなど７回５失点で崩れた。「１４３分の１という捉え方じゃなかった。申し訳ない」と責任を負った。

　２回１死、天敵にかみつかれた。福留に外角高め直球を左翼ポール直撃で先制弾を運ばれた。過去２年は打率２割２分２厘に眠らせていたが、１５年には６割と苦手としていた相手。さらに３連打を積み重ねられ、高山には打ち取った当たりも適時内野安打とされた。３回には内角要求の直球が逆球で真ん中に入り、大山に２ランを放り込まれた。

　追い込まれる前に早仕掛けをする相手に、この日の制球の甘さは格好の的となった。

　「早打ちは分かっていたが、阪神打線が意図のある攻撃をしてきた。右打者は逆を狙い、左打者は狙い球を絞られた」

　昨年は３回までに４失点は２度しかなかったが、開幕戦で不測の事態が起こった。

　７回にも不利なカウントから３連打され、メッセンジャーが相手では重い５点目を奪われた。福留には３安打され、猛虎打線を活性化させてしまった。「今日はやられた。特に福留さん。イチ選手として情けない」と反省が続いた。

　開幕戦に敗れるのは１２年以来、６年ぶり。ただ高橋監督が就任後２年間は開幕連勝を飾ったが優勝できなかったのも事実だ。指揮官は「ボールはそんなに悪くなかったのでは。誰もが緊張はあると思う」と受け止めた。

　エースで落とした一戦を１４３分の１にすぎないことを証明する戦いが始まる。【広重竜太郎】