柳田どん、すごかっ！　ソフトバンクが、柳田悠岐外野手（２９）のサヨナラ２号２ランで逆転勝利を飾った。２年ぶりの鹿児島は球団初のチケット完売。２度追いつき、９回は一時勝ち越されたが最後にひっくり返した。まるで大河ドラマのような劇的な勝利で超満員１万９１２４人を酔わせ、チームは３連勝で２位浮上。今年も鹿児島から上昇気流に乗る。

　暮れかかった鹿児島の空に、強烈なラインドライブがかかったアーチをかけた。「完璧。打った瞬間入ると分かった」。柳田は打球がバックスクリーンに消える前に右手を高々と上げていた。

　１点を追う９回１死二塁。４番内川、５番デスパイネはすでにベンチに退いていた。それでも勝負を挑んできたロッテ内の２球目、１４６キロ内角直球をフルスイングで打ち砕いた。「すごく集中していた。打率も低いし、絶対勝負してくると、腹をくくって打席に入った」。

　最後まで残った県営鴨池の満員の鷹党は地鳴りのような大歓声。三塁を回りながらもう１度右手を上げた柳田は、本塁で笑顔で待つナインの中に飛び込んだ。「興奮しました。すぐ逃げましたけど」と手荒い祝福に苦笑い。「やっぱりサファテには黒星は似合わない」と、９回に１度は勝ち越された守護神と喜び合った。

　３度リード許しての逆転勝ち。鹿児島で８連勝とした工藤監督も「ここで勝つとチームも勢いに乗る。鹿児島のファンが絶対に負けないと後押ししてくれた。すばらしいゲームだった」と目を丸くした。これまで柳田は過去３試合で１０打数１安打と鹿児島で打てていなかった。今年は鹿児島男の称号を「いただきました！」と喜んだ。

　１２日の日本ハム戦で１１試合、４６打席目でようやく今季１号。この日２戦連発となった。それまでは、バットの材質を青タモからメープルに替えるなど試行錯誤も続けていた。前日、雨天中止となった熊本・藤崎台球場で、バックスクリーン左にある樹齢１０００年とも言われるクスノキ群に拝んだ。「でかかった」。神聖なクスノキパワーも後押ししてくれた。

　通算４本目、３年ぶりのサヨナラ弾。柳田は「もっともっとしたいですね。鹿児島で」とニヤリ。３連勝で２位浮上。今年も鹿児島から首位へのきっかけをつかんだ。【石橋隆雄】

＜工藤ソフトバンクと鹿児島＞

　◆１５年　○４－２日本ハム　どん底だった打線が復活。３７イニングぶりに得点し１週間ぶり白星

　◆１６年　○１３－１オリックス　内川４安打。試合中２度噴火した桜島のパワーからか、この試合から８連勝。

　◆１７年　雨天中止　４連敗で鹿児島に乗り込み、中止後に千葉へ。ここから４連勝した。