９日の西武戦で通算２０００安打を達成したソフトバンク内川聖一内野手（３５）が、本拠地ヤフオクドームに戻り、４回に凱旋（がいせん）アーチとなる３号ソロを放った。

　日本ハム高梨の外角直球をバックスクリーン右のホームランテラスゾーンへライナーでたたき込んだ。「早く２００１本目が打ちたいと思っていた。久しぶりに（バットに）引っかかった。ちょっとよくなった」。通算２０００安打までは残り１本から１５打席かかったが、重圧から解放されたのか、２０００本目からわずか２打席目で安打が飛び出した。

　続く６回の第３打席では三塁線を鋭く破る二塁打。「余計な気持ちがなくなった」と、本来の内川の姿にすっかり戻った。球場には関係者から内川へ贈られた花が７０個近く並んだ。ファンも「２０００安打おめでとう」ボードなどを掲げ歓迎した。

　試合前、フリー打撃でケージに入る前に、日本ハム清宮があいさつへ訪れた。内川も打撃手袋を外し、笑顔で握手した。２０００安打を記録した９日、清宮はプロ１号本塁打を放った。当日の達成後の会見で「清宮君、本塁打打ったと聞きました。高校出て１年目で結果を出して尊敬します。うらやましい」と、褒めたたえていた。

　翌朝、羽田空港に並ぶスポーツ紙の１面はすべて「清宮１号」だった。九州ではもちろん内川が１面だったが、球団関係者からは「２０００安打の方が…」との声も出ていた。この日、清宮は４打席で２三振を含む４打数無安打。対して内川は本塁打、二塁打と名球会の打撃技術を見せつけた。８回、延長１０回の好機で打てず、チームは延長１１回で競り負け「最後、決めきれなかったことが申し訳ない」と責任を感じていた。だが、呪縛から解放された内川が上り調子になりそうだ。【石橋隆雄】