中学野球の春もセンバツから－。硬式野球リトルシニアの19年シーズンインを告げる全国選抜が25日、大阪で開幕する（試合は26～31日）。第25回の記念大会で出場枠が拡大し、昨秋の東北大会で準々決勝に勝ち上がった8チームがコマを進め、東北勢として過去最高の4強以上に挑む。岩手支部からは「盛岡トリオ」が出場。盛岡北と盛岡姫神は夏の日本選手権を含めても2大全国大会初出場で、OBにマリナーズ菊池雄星投手（27）を輩出した盛岡東とともに、盛岡旋風の予感だ。（学年は新学年）【取材・構成＝中島正好】

＜盛岡北＞

盛岡北は創部21年目で悲願の2大全国初舞台を踏む。昨秋は3勝を挙げ、東北大会で8強入り。羽田野隆監督（60）は「相手のミスにうまくつけ込めた」と勝因を振り返った。

160センチの左腕エース万谷大輝（下小路中3年）がチームのカギを握る。羽田野監督は「特徴がないのが特徴。これといった決定打がない」と謙遜するが、「投手が踏ん張って、最少得点に抑えて、野手に足を引っ張られても粘り強く投げて勝ってきた」と万谷への信頼は厚い。小原大和主将（滝沢二中3年）は「チャンスがあれば爆発して点を量産する」とベスト8を懸けた弘前（青森）との3回戦では、10－9と打ち勝ってサヨナラ勝ちした。

全国舞台には無縁だったが、選手育成を主眼に運営されており、高校で才能を開花させる選手が多い。花巻東（岩手）では、09年にマリナーズ菊池雄星（27）を擁してセンバツ準V、夏4強の川村悠真主将（27）猿川拓朗三塁手兼投手（27＝日立製作所）、12年にエンゼルス大谷翔平（24）と左右の両輪だった小原大樹投手（24＝日本製紙石巻）、昨年の菅原颯太主将らがOBだ。

羽田野監督は「基礎体力を付けて、基本練習を徹底させ、高校、さらに上でも通用する選手を育てる。ただ本音は『勝ちたい』という思いがあった」と、全国初出場を喜んだ。1回戦は26日に紀三井寺球場（和歌山）で、地元チームの紀州由良（関西連盟）と顔を合わせる。

＜盛岡姫神＞

盛岡姫神は創部9年目で2大全国大会に初出場する。昨年は春の東北大会4強で夏はシードされたが、3回戦で涙をのんだ。新チームで臨んだ秋は4強入りし、選抜切符を勝ち取った。新谷聡監督は「部員数が増えて力も上がってきた。雰囲気が良く、ノビノビやっている」と、チームカラーを評した。

中心選手はエースで4番の金井翔陽（城東中3年）。178センチの大型右腕で、年末年始に台湾遠征したリトルシニア東北選抜でもエース格でフル回転。昨年11月に行われた楽天カップでは準決勝で東北福祉仙台北に0－1で惜敗も、2回以降は無安打投球で完投した。184センチの大型外野手、金拓門（城東中3年）も打線の軸。捕手で金井をリードする高橋勇慎主将（西根中3年）は「課題はチャンスであと1本が出ない。春までに攻撃力を上げて、全国ベスト4を目指したい」と旋風を起こす。

＜盛岡東＞

盛岡東は昨秋の東北8強で、2季連続の全国切符をつかんだ。選抜出場は5年ぶり2度目で、沢口大佐監督（31）は「春までの練習で足りない部分を補いたい」と話す。メンバーの半数10人が新2年生だが、左腕の今野憲伸外野手（河南中2年）が2番手投手に成長。前チームから主力の工藤優我投手（土淵中3年）と2本柱を形成する。

昨夏は日本選手権に初出場。1回戦で徳島中央（関西連盟）を3－0で下し、初陣勝利を挙げた。期間中に西武のホーム戦が重なり、メットライフドームを訪問。その後マリナーズに移籍したOBの菊池と対面した。大先輩の勇姿も刺激となった。沢口監督は「全国で少しは戦えた経験は大きかった。そのメンバーが残っている」と、新チームに期待する。

1回戦は三田（関西連盟）。3回戦までのブロックには、優勝候補筆頭の佐倉（関東連盟）が入る。大川仁和主将（下小路中3年）は「秋は打線がつながって勝つことができた」と振り返り、「選抜では、先輩たちができなかった全国ベスト8を目指したい」と意気込んだ。