ロッテのホセ・フローレス投手(31)がうれしいNPB初勝利を挙げた。

5-5の7回に登板し、好調の日本ハム近藤ら打者3人をピシャリ。その裏に味方が逆転した。「とてもうれしい。すばらしい雰囲気で投球ができた」と汗をぬぐった。

BC・富山から育成契約でロッテに入団し、3月末に支配下選手登録。直後にコロナ禍に見舞われ「確かに難しい時期もありました」と振り返るが、力強い直球を武器に先発、リリーフどちらでもできる右腕として調整を進めてきた。

赤道に近い南米ベネズエラの出身。「湿気がこっちの方が多くて、汗がたくさん出ます」と日本の夏は大変そうだが、慣れる努力は怠らない。帽子のひさし裏には「フローレス」とカタカナで黒ペンできれいに書いてある。

「日本にいるから日本語を学ばないと。春季キャンプで初めて帽子をもらったとき、みんなに教えてもらって書きました」。

今や、チームに欠かせない仲間だ。【金子真仁】