日本ハム吉田輝星投手（19）は新成人となった今季、世代NO・1投手の奪還を目指す。昨年10月には早くも、20歳シーズンでの巻き返しを誓っていた。「今年は戸郷が、めっちゃ勝っているので。来年からは一番いい成績を残せたらいいなと思っています」。

昨季の吉田は未勝利で終わり、巨人戸郷は9勝を挙げてセ・リーグ新人特別賞を受賞した。1年目にプロ初勝利を先に手にしながら、先を越された格好だ。「僕もスタートから（戸郷と）一緒に活躍して、結果的に一番活躍できていれば」。3年目はまず、昨季の戸郷のように開幕ローテ入りを目指す。スタートで勢いに乗れば、もう1つの目標である、世代一番乗りの2桁勝利も見えてくる。

地元の秋田・潟上市では毎年、成人式は8月に実施。吉田の世代も昨年8月に予定されていたが、新型コロナウイルス感染拡大の影響で1年延期された。金足農で甲子園準優勝してから3年。今年もシーズン中で参加は難しいが、1軍での活躍を地元の同級生に見せたいところ。12日の誕生日で正真正銘、大人の仲間入りをする。「勝負の年だと思っている」という覚悟を示す、20歳シーズンが始まる。【木下大輔】