「アベンジャーズ 2021」の訓練が今季初出動に向け、ペースアップしてきた。宮崎2軍キャンプ第1クール最終日の4日、早くも実戦練習を解禁した。第2クールの8日に控える「1軍対2軍」のガチンコ紅白戦を前にシート打撃がメニューに組み込まれた。振り込み、基礎メニュー中心の1軍を横目に早々に実戦メニューを導入。来るべき決戦を強く意識する。
映画の世界と同じで、阿部2軍監督をトップにしたアベンジャーズは個性豊かなメンバーで構成されている。
まずは野手陣。ゴジラ、アナコンダ、タピオカ…。個性豊かな戦士たちがそろっている。
山瀬 強肩が売りの2年目捕手
松井 ヒデキではなく、「ヨシオ」。球団ではゴジラ以来の松井
伊藤海 「コンディー」もしくは、アナコンダから「アナさん」の異名を持つ左の長距離砲
菊田 高校時代は愛称はバレンティン、右の長距離砲の「キクリン」
立岡 大ブームのタピオカならぬ「タピ」。野手最年長30歳
秋広 ドラフト史上最長身2メートルの大台を捉えた新人の「アッキー」
中山 尾張からやってきた坂本後継者候補。ショートではなく「ライト」
平間 育成1年目の昨季は春季キャンプ1軍に抜てき。運動能力が高く愛称は「キレキレ」
投手陣だって劣っていない。復活をかける野上、谷岡ら実力派も控える。
戸根 野手転向後1年で投手専念。大リーガーのサバシアから「サバ」
太田 プロ2年目。ドラ1平内龍太と同学年の「龍」
堀岡 育成出身で支配下3年目の「ホーリー」
山川 育成5年目。昨季イースタン・リーグ最多勝。身長166センチで最速152キロ。ニックネームはスペイン語の友達の意「マニーン」
映画の世界とやや異なるのはヒーローとまではいかない。アベンジャーズは1軍ではなく2軍メンバーで、1軍と3軍のはざまにいる。1軍で活躍すれば晴れてヒーローの仲間入りを果たすが、2軍で結果を出せなければ3軍、さらには戦力外が待ち受ける。昨季の春季キャンプ中にも同様の「1軍対2軍」の紅白戦の2軍メンバーの大半は今キャンプのメンバーにはいない。増田大、湯浅は1軍に昇格も、モタはチームを去り、笠井、吉川大はユニホームを脱いだ。
アベンジャーズを構成するメンバーは、まさに運命の分岐点に立っている。【為田聡史】
