天王山で明大が先勝し、優勝に王手をかけた。

　　　　◇　　　　◇　　　　◇

チームメートの言葉で、明大・村田が調子を取り戻した。序盤、投球フォームにしっくりきていなかった。5回後の整備中、蒔田稔投手（3年＝九州学院）から「いつもよりフォームが早いよ」と声をかけられた。後半は投げ急がず、9回を143球、無四球で2失点に抑えた。「（アドバイスが）ありがたかった。1試合を自分でつくれて、うれしい」と汗をぬぐった。

もらったリードを守りきった。前日は延長12回を3－3で引き分け、田中武宏監督（61）が「延長13回表から始まる気持ちでやろう」と送り出した一戦。初回に上田希由翔（きゅうと）内野手（3年＝愛知産大三河）の2ランで先制。6回には、先頭の宗山塁内野手（2年＝広陵）の今春3号となるソロと主軸の2発で勝ちきった。頂点まで、あと1勝。村田は「タフな試合になると思う。もう1回調整します」とまだ腕を振る覚悟だ。