球界きってのサッカー通として知られる楽天小山伸一郎投手（３４）が１１日、サッカー日本代表の試合結果予想を控えた。

　この日の夜、アジア最終予選のイラク戦が行われるが、「今日は予想はいいでしょう。もうワールドカップ、決まりましたしね」と、つれなかった。理由は明快。「普通に勝ちますよ」と、代表の実力を知るからこそだった。

　ただ、「ドーハですかあ」と、同地で行われるイラク戦に感慨深げ。２０年前の「ドーハの悲劇」を思い出したようだ。