＜ソフトバンク２－４西武＞◇２０日◇ヤフオクドーム

　「福岡クラシック２０１４」と銘打たれた一戦で、元ダイエー投手の若田部健一氏（４５＝日刊スポーツ評論家）が試合前のメモリアルピッチ（始球式）を務めた。現役時代の背番号１４が入った初代ダイエーの復刻ユニホームを着て、捕手役のソフトバンク藤本打撃コーチに向けて見事なストライク投球を決めた。

　ヤフオクドームのマウンドで投げたのは、ダイエー時代の０２年以来１２年ぶり。「戻ることのないマウンドに戻れて感激しています。このような場に呼んでいただいた球団にも感謝します。ルーキー時代にこのユニホームを着て、無我夢中で投げていた思い出があります」と振り返った。

　プロ１年目の９２年１０月１日近鉄戦では、本拠地だった平和台球場のラストゲームを完封で飾っている。野茂英雄との投げ合いを１－０で制した。「一番いいゲーム。あのゲームがあるから、今の僕がここにいる。平和台の良さはファンの方との距離が近いこともそうだし、弱い時代でも温かく声援をいただいた」と懐かしんだ。

　球団ＯＢとして、首位を走る現在のチームには「ぜひ優勝を目指してやってほしいですね」とエールを送った。