＜オープン戦：中日２－０楽天＞◇８日◇ナゴヤドーム

　中日中田賢一投手（２５）が８日、楽天とのオープン戦（ナゴヤドーーム）で４回２安打無失点と好投した。「暴れ馬」と形容されたバワー全開投法ではなく、スピード控えめ、制球重視のオトナの投球を披露。６度の３ボール機を四球なしで切り抜け「仮想巨人ラミレス」のフェルナンデス、「仮想阪神新井」の山崎武をいずれも無安打に抑え込んだ。巨人、阪神との優勝争いが予想される中、ひと皮向けた「ＴＧキラー」が存在感を見せつけた。

　中田が「仮想ラミレス」を仕留めた。楽天４番フェルナンデスの第１打席は１４０キロ直球で一邪飛。第２打席は４回無死一、二塁のピンチ。カウント１－３から内角高めに１３９キロ直球を投げ込み空振り三振。２打数無安打に封じ込めた。

　中田

　これまでは（ヤクルト時代の）ラミレスにいいところに投げた変化球をうまく右にもっていかれたイメージがある。セカンドの頭を超えたり。対戦する時はインコースのストレートで勝負します。

　お次は昨季パ・リーグ本塁打、打点の２冠王に輝いた５番山崎武。阪神にＦＡ加入した新井を想定するには、絶好のスラッガーだ。第１打席は１３９キロ直球で一ゴロ。第２打席は攻め方を変え、３球連続で変化球。カウント１－１から左飛に打ち取り、こちらも２タコに抑えた。

　中田

　（広島時代の）新井さんには大きいのを打たれないようにしたい。昨年は高めに浮いたカーブとかを打たれましたから。スライダーかカーブをしっかりと低め低めに集めていきたい。

　昨季はチームトップの１４勝を挙げたが、ＴＧキラーとしても名を上げた。ポストシーズンを含め巨人に４戦４勝、阪神に３勝１敗。今季も同様の活躍をすることが連続日本一へのカギになる。「巨人はすごいことになった。気を抜くところがない。上原さんが先発でグライシンガーさんもいる。点を取らせちゃいけない」。ライバルの前に立ちはだかるべく、今から新加入選手の対策を思い描いている。

　この日は、まさにオトナの投球だった。最速１４２キロ止まりだったが、制球重視でピンチを脱した。打者１５人に対し３ボールが６度あったが「しっかり狙って大事にいった」と四球ゼロ。「いいときと悪いときがはっきりしている」と言われた昨年と違い、不調でも無失点に抑えた。２日日本ハム戦とあわせオープン戦通算６回無失点となった。

　それでも中田は満足しなかった。交代後はブルペンに直行して直球を４０球を投げた。「今日は結果だけで内容に納得していない。全体的にもっとまとめていきたい」。謙虚にレベルアップを目指す２５歳右腕が、今季も巨人、阪神をなで切りする。【益田一弘】