＜オープン戦：日本ハム４－３中日＞◇１５日◇東京ドーム
中日のエース川上憲伸投手（３２）が２８日の開幕戦と、ライバルＧ倒の予行演習を終えた。１５日、日本ハムとのオープン戦に先発して７回６安打２失点。今季から新しい武器となった“神様フォーク”などで６奪三振と、内容はほぼ完ぺき。球団史上最多となる４年連続６度目の開幕投手、そして２カード目のライバル巨人戦（４月３日）へ向けて準備は整った。
川上がついに本番モードに突入した。初回、先頭の森本をストレート２球で追い込むと、最後は外角いっぱいにフォークを決めた。揺れながら落ちる軌道に森本は手が出ず、３球三振。沖縄キャンプでＯＢの杉下茂氏に伝授された新しい武器“神様フォーク”を完ぺきに決めた。続く田中、稲葉もフルスイングさせずに二飛、右飛。川上の気迫、充実ぶりにオープン戦の雰囲気は吹き飛んだ。
「フォークはちょっと高かったけど、よく動いてくれた。長いイニングを投げられたし、腕の振りなども悪くなかったです」
収穫ばかりが口をついた。ストレートは１４０キロ半ばをコンスタントに計測するなどスタミナの不安はなし。さらに決め球のカットボールを両コーナーに決め、スローカーブも巧みに交ぜるなど、７回６安打２失点という数字以上に内容が充実していた。
３回、１死から稲田に打たれたソロは内角のカットボールが高めに浮いたもの。さらに６回１死二塁からの稲葉のタイムリーもカウント０－２からあえて勝負にいって浴びたもの。「正直、シーズン中であればああいう投球はしないという場面もあった。どこかにオープン戦という気持ちはありましたね」。２失点も納得ずくだった。
開幕投手の大本命だ。今後は２１日の広島とのオープン戦に登板して中６日で開幕戦というプランが予想される。球団史上最多となる４年連続６度目の開幕投手へ－。「いつ投げるか？
こっちが聞きたいくらい。でも自分であそこかなとイメージしてはいます。いつ言われてもいいように準備しています」。チーム方針に従い、自身の登板日を明かすことはないが、川上が思い描いている日とは間違いなく「３・２８」だろう。
また開幕戦に登板した後は２カード目の４月３日巨人戦（東京ドーム）に中５日で先発することが予想される。この日はライバルと初対決の舞台となる敵地・東京ドームで完ぺきな“予行演習”を行った。「シーズンに入ってもＯＫというか、それぐらいの状態ですね」。エースは自らＧＯサインを出した。【鈴木忠平】
