日本ハム・ダルビッシュ有投手（２１）が「特別ルール」で、完全防備されることになった。次回先発が今季初の中７日で、１８日ソフトバンク戦（札幌ドーム）に内定した。前回１０日の楽天戦はわずか９５球で完封。首位攻防の大一番で、中５日での１６日西武戦（西武ドーム）の先発も可能だったが、回避する。８月の北京五輪をにらみ、登板間隔は「中６日以上」、「１試合１３０球以下」の条件を通年で設定。万全の後方支援で金メダル、パ・リーグ３連覇への刺客にする。

　徹底した管理体制で、大黒柱をガードすることになった。梨田監督はこの日、立川市内の宿舎で、ダルビッシュの中５日での起用を否定し、今後の方針を明らかにした。「中５日？

　それはないだろうな。ダルビッシュだって人間。１人に負担をかけるわけにはいかない」。次回は中７日でソフトバンク戦に、先発することが確実になった。

　酷使せず、星野ジャパン、チームのためにフル活用する青写真だ。昨季は両リーグトップの１２完投に、北京五輪アジア予選に出場。その“勤続疲労”も考慮し、梨田監督ら首脳陣で２つの条件を打ち出した。登板間隔は「中６日以上」、「１試合１３０球以下」。ダルビッシュが希望しても、同条件を満たしていなければ「言うことは聞けない、無理は絶対にさせない」（厚沢投手コーチ）と却下する強い意志を持っている。

　すでに「特別ルール」は施行済み。涌井と投げ合った３月２７日の西武戦では、９回の時点で１３２球を投げており、同点、無失点のまま降板した。前回の楽天戦はわずか９５球の省エネ完封。中５日も可能で、そうなれば１６日の西武戦で親友の涌井との直接対決。しかも、大事な首位攻防だが、エース投入を見送ることを決めた。

　梨田監督は「先が長い（選手なんだ）から。特に今年はオリンピックもあるからね」と理由を説明。８月の北京五輪へ万全の状態で送り出すためにも現時点で、起用法を左右させることはなさそうだ。今季、ダルビッシュは「わがままは言いません」と宣言しており、方針に従うつもり。リーグ３連覇を狙うには「１人で貯金１０はしてほしい。１８勝８敗とかね」という指揮官の願いをかなえるためにも、ゆとりのプロ４年目を過ごすことになる。【高山通史】