２軍で奮闘中の日本ハム中田翔内野手（１９）が８５０～８６０グラムという球界最軽量バットを導入する方針であることが２１日、分かった。プロ入り以来、形状や重さなど試行錯誤を続けてきたが、打撃低迷打破へ、さらなるニューバットの使用を決意した。１００キロを超えるルーキー離れした重量級の体に、他に類を見ない軽量バットで、１軍昇格を目指す。

　試行錯誤を続けている中田が“球界ＮＯ・１”を手にする。１９日のイースタン・ロッテ戦から使用しているウイルソン社製の８６０グラムのバットに続き、早ければ２２日の同巨人戦から、８６０グラムを切るミズノ社製のバットもテストしていく。中田は「いろいろ試している段階です。重いものと軽いものとどちらがいいのか。力があるのだから、１度軽い扱いやすいバットでと思って」と説明した。

　現在は左足を上げない新打法に取り組み中だが、その一環として、バットも変える。これまでも軽量といわれる８９０グラムを使用してきたが、今回はさらに軽い８５０～８６０グラムのアオダモ材にチャレンジ。マリナーズ・イチローの軽いバットでも８８０～９００グラムといわれており、メーカー担当者によれば「今８５０なんていう軽いバットを使っている人は（球界に）いないと思う」という。荒井２軍打撃コーチは「通常の選手はバットの重量も借りながら（投球を）はじき返すが、翔はパワーもあるし、軽いものでもボールは飛んでいく」と説明。自在に扱いやすい軽いバットで、復調へのきっかけをつかむ。

　メーカー側も苦労を重ねた特注品だ。形状がほとんど変わらない中で重量だけを軽くするには「人工的に中の水分を飛ばして乾燥させなければならない」（同担当者）ため、通常以上の時間と労力が注ぎ込まれてきた。

　２２日に誕生日を迎えるため１８歳最後の日となったこの日は、球場前へのバス開通式典に出席。「だんだん大人になってきている気がする。誕生日は思い切ってプレーしたいです」と気合を入れた。【本間翼】