＜中日７－０広島＞◇８日◇ナゴヤドーム
マサの次はケンシンだ！
中日先発のエース川上憲伸投手（３２）が８回５安打無失点に抑え、今季２勝目を飾った。川上は直球、変化球とも文句なし。約２年ぶりの完封こそならなかったが、無四球で零封。前日１年ぶりの復活星を挙げた山本昌に続き、今度はエースが完全復活した。中日は今季最多の貯金「９」とし、阪神が敗れたため首位とのゲーム差は「２」と縮まった。
ガッツポーズを出すシーンはなかった。初めて得点圏に走者を置いた７点リードの８回無死一、二塁。代打森笠に二ゴロを打たせた。荒木が一塁走者梵にタッチして一塁送球で併殺。「走者の足も速いし、１死二、三塁と思ったけど、荒木が判断よくゲッツーをとってくれた」。続く天谷を空振り三振に仕留めると、静かにマウンドを下りた。
エースの仕事だった。最速１４４キロの直球と多彩な変化球を駆使。８回を５安打無失点、しかも無四球で９奪三振。７回まで二塁を踏ませない抜群の安定感だった。「最近では１番よかったと思う」。０６年６月６日交流戦のロッテ戦以来の完封勝利も視野に入ったが「限界も近かったし、スタミナもなかったですよ」と１１７球の交代に納得。９連戦はここまで１試合平均４・６人の投手をつぎ込んできたが、この日は川上と９回１イニングの長峰だけ。疲れが出ていた中継ぎ陣に貴重な休養をもたらした形だ。
先発復帰を待つ４月末。「チーム防御率１点台にはひとつ秘密があるんです。それは僕が投げていないからですよ。ハハハ」と乾いた笑いを見せたことがあった。新たな戦力、吉見、川井、チェンらの活躍で４月終了時のチーム防御率は驚異の１・８８。だが川上の防御率は４・５８だった。「最優秀防御率」が目標だけに予想外の数字に笑うしかなかった。だが先発復帰後は１５イニング連続無失点となって防御率は２・４８まで回復。「無失点は続けていきたい」と意欲を見せた。
中６日の本来のサイクルで今季２勝目。急性骨髄性白血病と闘う渡辺隼大（はやた）くん（１２）と、オフに約束した今季初白星の勝利球もすでに手渡しており、気がかりもなくなった。エースは完全復活を印象付けたが「復活といわれると１年ぐらいやってない感じでしょ。とにかく目の前の１勝を大切にしていきます」と照れ笑いした。前日の山本昌に続き、川上の快投。首位阪神追撃へ、態勢は整いつつある。【益田一弘】
