＜ヤクルト１－４中日＞◇１４日◇神宮

　中日山本昌投手（４２）が今季２勝目、通算１９５勝目を挙げた。５回２／３を６安打１失点、史上２６人目となる通算３０００投球回も達成した。昨年わずか２勝で、悲願の２００勝達成には、黄色信号がともった。オフとキャンプをかけて体を作り直し、山本昌は復活した。チームの連敗を３で止め、偉業達成まではあと５勝だ。

　山本昌が通算２００勝へのカウントダウンに入った。勝利を見届けると笑顔がはじけた。「チームが負けていたので、勝ってほっとしています」。２連勝で通算１９５勝目だ。

　初回から直球が１４０キロを計測した。２勝１０敗と不本意な成績に終わった昨年は常時１３５キロ未満だったが、山本昌にとっての“大台”を連発。２回以降は毎回走者を背負ったが、４回には宮本を、５回には志田をともにスクリューで併殺に打ち取ってピンチ脱出。「スピードガンが壊れているんでしょ。まあ最初から飛ばしていこうと思っていた」。冗談めかしたが、直球の復活が変化球の威力を増している。

　そして６回、田中を一ゴロに打ち取った時点で通算３０００投球回を達成。偶然にも８６年にプロ初登板した神宮での到達だった。続くガイエルへの暴投で１失点、さらに死球を与えたことで降板となったが史上２６人目、球団史上初の快挙に花束が贈られた。「長くやっているんで、そういうこともありますよ」。両親から授かった大きく丈夫な体がある。ただ、それだけで到達できるものではない。開幕直後、２軍調整中の山本昌を見て若手投手陣はそのすごさを知った。

　７年目の山井がうなった。「いつもやるべきことをしっかりやっている。見ているだけで勉強になる。昌さんに比べればもっと走り込みが足りないし、研究も足りないと思った」。若手投手に与える影響は数字と、名誉だけでは測れない。

　落合監督はこの日の午前中、約２週間前に刈ったばかりの頭を再び丸めた。カバンには長男福嗣さんがアニメ「ガンダム００（ダブル・オー）」のキャラクターを４体、お守りとしてつけてくれた。連敗を止めようという指揮官の験担ぎを、数々の修羅場をくぐり抜けてきた山本昌が実らせた。【鈴木忠平】